Los Lakers tiran de épica

La ausencia de Kobe Bryant se dejó notar con tanta intensidad en el Staples Center que resulta imposible no atribuir buena parte del triunfo de los Lakers ante San Antonio Spurs (91-86), al efecto reactivo que ha producido en sus compañeros. Se trata de ganar por la figura caída en la cancha –fue el primer partido que se perdió tras ser operado de la rotura del tendón de Aquiles el sábado-, y de demostrar que sin Kobe también es posible ganar y atrapar el gran objetivo inicial: meterse en los playoffs.

Eso fue lo que hicieron los jugadores de Mike D’Antoni, sacar fuerzas de flaqueza, defender como pocas veces lo habían hecho esta temporada, y suplir con un poquito de aquí y un poquito de allá, pero sobre todo gracias al excelente partido de Dwight Howard y Steve Blake, la ausencia de Kobe y también la de Steve Nash, que continúa lesionado. Los Spurs también notaron las ausencias de Ginóbili y Diaw, además de la de Stephen Jackson, recientemente despedido, según los rumores por desavenencias con Gregg Popovich.

Los dos equipos también sufrieron el problema de que dos de sus mejores hombres, Tony Parker y Pau Gasol, estuvieran muy desacertados de cara a la canasta. Pero los Lakers apretaron el acelerador cuando faltaban cinco minutos para el final, tomaron una ventaja de 11 puntos y la administraron con solvencia hasta el final. Su recompensa por la victoria es que se multiplican sus posibilidades de conservar el octavo puesto y clasificarse para los playoffs. Una derrota de Utah, que juega el lunes en Minnesota y el miércoles en Memphis o, caso contrario, si los propios Lakers vencen a Houston, el miércoles también, les daría ese premio.

Los Spurs, en cambio, ven ahora drásticamente reducidas sus posibilidades de atrapar a los Thunder de Oklahoma en la lucha por la primera plaza del Oeste. Si todo se configura como parece más lógico, los Thunder se enfrentarían a los Lakers en la primera ronda de los playoffs. Habría incluso alguna posibilidad de que los Lakers lograsen alcanzar el séptimo puesto pero no parecen muy viables ya que pasarían por las derrotas de Houston y Golden State en partidos en los que son favoritos.

El magnífico partido de Howard se reflejó en los 26 puntos y 17 rebotes que sumó. Volvió a evidenciar problemas en los tiros libres (falló nueve), pero cuando los Spurs le hicieron una falta de manera intencionada y quedaban poco más de dos minutos para el final, anotó los dos tiros al igual que Blake, que concluyó con 23 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias.

Gasol, falló 12 de sus 13 primeros lanzamientos a canasta y al final concluyó su serie con 3 de 17 para un total de 7 puntos, pero su labor en otros aspectos fue apreciable, con una buena defensa sobre los pívots rivales y 16 rebotes, 2 asistencias y 3 tapones. También fue importante la aportación de Jamison, con 15 puntos y 6 rebotes.

El predominio defensivo en el juego de ambos equipos se reflejó en unos bajos porcentajes de tiro, en torno al 37%. Parker se quedó en 4 puntos, con una serie de 1 de 10 y, entre Leonard, De Colo y Joseph, solo sumaron tres canastas de 15 lanzamientos. Duncan fue el mejor de los Spurs con 23 puntos y 10 rebotes, seguido por Green, con 16 puntos, y Splitter, con 11 puntos y 10 rebotes. Los Spurs, en definitiva, no se parecieron a los que mediada la temporada lograron una racha de 17 victorias y se situaron líderes del Oeste con una apreciable ventaja.