La maldición de los Knicks

Los Knicks se han quedado fuera de la primera ronda al perder el quinto partido de la serie de playoffs contra los Heat de Miami (106-94). Con un balance de cuatro derrotas y solo una victoria, la franquicia de Nueva York se despidió de la temporada sin pasar la primera ronda, otra vez, y ya van 12 años, y con un récord histórico negativo al convertirse en el equipo que más partidos seguidos ha perdido en los playoffs, 13, superando la peor racha de los Grizzlies de 12 partidos entre 2004 y 2006. Los Knicks no han vuelto a traspasar la barrera de la primera ronda desde 2000, tras eliminar a Miami.

El problema de los Knicks viene de lejos. La mala relación del entrenador Mike D’Antoni con su estrella, Carmelo Anthony, y seis derrotas consecutivas propiciaron la marcha del técnico a mediados de marzo, tras haber estado a cargo del equipo desde 2008. Fue uno de sus asistentes, Mike Woodson, quien tomó las riendas del equipo, que en ese momento tenía un balance de 18-24 y marchaba en la novena plaza de la Conferencia Este, empatado con Milwaukee en el último puesto que da acceso a los playoffs. El equipo retomó el vuelo tímidamente, pero no fue suficiente para alcanzar un nivel superior.

Atrás quedaban las semanas en las que el equipo de la Gran Manzana recuperó momentáneamente su glamour gracias a la explosión de Jeremy Lin, un chico de 23 años y origen taiwanés, que asumió la responsabilidad ofensiva anotando más de 20 puntos por partido, justo cuando Melo y Amare Stoudemire, los dos pilares de los Knicks, estaban ausentes -el primero por lesión y el segundo por la muerte de su hermano-. Un momento muy dulce que se tradujo en siete victorias consecutivas.

El equipo jugó el partido inaugural de la NBA, en 1949, pero no gana el título desde 1973

Pero el regreso del alero estrella no solo eclipsó a Lin, sino que coincidió con el apagón del equipo. El rendimiento de los Knicks empezó a caer. Los Knicks han anotado 97,7 puntos por cada 100 posesiones con Melo y 109,8 cuando el alero no estaba en la pista. Lejos de reconocer este fracaso perenne en los playoffs al que parecen condenados los Knicks, Anthony se empeña en recordar a los ausentes: Jeremy Lin, que no se ha recuperado a tiempo de una rotura de menisco; el corte que se produjo Stoudemire al romper el cristal de un extintor tras perder el segundo partido de la serie y por el que se perdió el tercer encuentro; y las graves lesiones de Baron Davis e Iman Shumpert durante la eliminatoria.

Ahora es tiempo de reflexión en el Madison Square Garden. Es hora de que uno de los miembros fundadores de la NBA en 1949 y la segunda franquicia más valiosa de la Liga, con un valor de 583 millones de dólares, recupere su estilo y se reformule. Doce años sin pasar de la primera ronda son muchos para un equipo legendario que no ha vuelto a ganar el anillo desde la temporada 1972-73. El primer paso será decidir las manos en las que poner el proyecto de la Gran Manzana, darle una oportunidad a Woodson o recurrir al alguien con más nombre y experiencia como el mismísimo Phil Jackson, retirado en su rancho de Montana; Jerry Sloan, sin equipo desde que dejara su cargo en los Jazz; o Nate Mcmillan, que no acaba de gustar el Portland. El objetivo está definido: romper la maldición de los playoffs.