Donald y McIlroy, a por el oro de Dubai

La vida le sonríe a Luke Donald, que hoy cumple 34 años, acaba de ser padre y es el número uno a izquierda y derecha del Atlántico, en el circuito estadounidense y el europeo. A punto de bajar la persiana la temporada golfística, con el torneo de la Carrera a Dubai que comienza este jueves (Canal+ Golf, de 10.00 a 14.00), Donald está a las puertas de la historia. Jamás, en el golf, un jugador ha liderado a fin de curso las listas de ganancias en los dos circuitos que separa el océano. Donald es el rey de la clasificación mundial desde el pasado octubre y manda en la Carrera a Dubai, antigua Orden del Mérito, con 3.856.000 en premios. Un puesto entre los ocho mejores este domingo le aseguraría un trono histórico, únicamente cuestionado ahora por el fenómeno Rory McIlroy, su perseguidor por medio mundo, segundo en la clasificación mundial, segundo en el circuito europeo con 3.066.000 euros embolsados, los últimos en el reciente torneo de Hong Kong.

La consistencia de Donald frente al genio de McIlroy. El inglés es un metrónomo jugando al golf, tic-tac, tic-tac, muy regular de tee a green, sin estridencias, pero apenas sin fallos. Este curso se ha disparado. De los nueve trofeos de su palmarés, cuatro llevan el sello de 2011, tres en el circuito europeo (Accenture Match Paly, PGA Championship y Open de Escocia) y el Children's Miracle Network Hospitals Classic del circuito americano. Solo en tres torneos de los jugados en Europa ha acabado fuera de los 10 primeros clasificados. Un ejemplo supino de regularidad. McIlroy es una explosión de talento, también en el mejor año de su carrera. Colecciona 12 top ten en el tour europeo y, a los 22 años, ha inscrito ya su nombre en un grande, el Abierto de Estados Unidos, conquistado con una suficiencia solo propia de los elegidos, inalcanzable incluso para Donald. El pequeño norirlandés necesita ganar en Dubai y que el inglés patine para ser el primero en Europa a final de temporada y suceder así a Lee Westwood, ganador en 2009, y Martin Kaymer, en 2010. Pero un virus que ha afectado a su forma física y la solidez de Donald ponen la empresa muy cuesta arriba.

"Rory tiene una calidad increíble, pero si Donald sigue jugando con esa consistencia...", resume Sergio García, primer español en la Carrera a Dubai, séptimo con 1.580.000 euros, aupado entre los mejores tras sus triunfos recientes en Castellón y Valderrama. En el campo Earth Course, en Jumeirah, un recorrido levantado en medio del desierto y todavía en construcción, le acompañarán cinco españoles más: Álvaro Quirós, Miguel Ángel Jiménez, Gonzalo Fernández-Castaño, Pablo Larrazábal y Rafa Cabrera. Es la tercera representación más numerosa, tras los 11 golfistas de Inglaterra y los ocho de Sudáfrica. "Será complicado para McIlroy, porque Donald apenas ha salido del top ten este año. Y me encantaría que lo ganase Luke porque sería toda una hazaña ganar las dos Órdenes del Mérito en un año", apunta Gonzalo.

Dubai es un pelotazo que reparte unos seis millones de euros en premios, una ganga en tiempos de vacas flacas (y eso que la bolsa ha adelgazado víctima de la crisis). El mercantilismo y los petrodólares han sustituido a las tradiciones y lo que hasta hace tres años se llamaba la Orden del Mérito es ahora la Carrera a Dubai. El premio al mejor jugador del año europeo es hoy más que nunca una lucha entre los mejores del mundo. Donald (inglés), McIlroy (norirlandés), Westwood (inglés) y Kaymer (alemán) son los cuatro primeros en la clasificación mundial. Así que en juego hay dinero y prestigio. "Si soy el primero en las dos listas, entraría en la historia. Sería una satisfacción por mi trabajo duro. De McIlroy no esperaba menos que me pusiera presión", dice Donald.

Coronado como el número uno, al inglés le falta sin embargo un grande, broche que ya tiene McIlroy, 12 años más joven -Westwood ya ganó en 2009 la Orden del Mérito sin tener tampoco un major-. Donald fue este año cuarto en el Masters y octavo en el Campeonato de la PGA.

El premio al mejor del año en Europa se reparte desde hace 40 años. Otro inglés, Peter Oosterhuis, ganó las cuatro primeras ediciones, a partir de 1971. El récord de galardones lo tiene el escocés Colin Montgomerie, con ocho, mientras que Seve Ballesteros lo levantó seis veces, la última hace 20 años (1976, 1977, 1978, 1986, 1988 y 1991).