Nadal resurge ante Nieminen y accede a semifinales

Por primera vez en su carrera, Rafa Nadal pasa a las semifinales del Abierto de Australia tras vencer al finlandés Jarkko Niemien, vigésimo cuarto cabeza de serie, por 7-5, 6-3 y 6-1 en dos horas y 19 minutos. Tras superar dos puntos de set en el primer parcial, Nadal se rehizo sobre la pista oceánica e impuso su mejor tenis. La conjugación de golpes y condición física cambiaron el devenir del encuentro, a priori más igualado de lo esperado, y el manacorí ha terminado demoliendo a un desquiciado Nieminen incapaz de sortear la barrera española.

No fue un partido para enmarcar, pero si lo suficientemente valioso para que el de Manacor supere la barrera de este grande como ya lo hizo en su momento en Roland Garros (campeón tres veces) y Wimbledon (finalista en dos ocasiones). Sólo le queda el Abierto de Estados Unidos, donde en el 2006 alcanzó los cuartos, para completar los cuatro. Ahora, sin ceder un solo set hasta llegar a las semifinales, en su cuarta participación aquí, Nadal se enfrentará ahora contra el ganador del encuentro de esta noche entre el francés Jo Wilfred Tsonga, 38 del mundo, y el ruso Mijail Youznhy, decimocuarto favorito.

Nieminen ha planteado los problemas que Nadal esperaba y que recordaba de su duro encuentro en el Conde de Godó hace dos años. Siendo zurdo como él, correoso, gran atleta y con una excelente regularidad en todos sus golpes, que le han llevado recientemente a la final de Adelaida es difícil desbordarle. Además, el excelente estado de forma por los duros entrenamientos del Servicio Militar puso más intensidad al encuentro, al menos, en la manga inicial.

Frente a todo esto, el saque del español no fue ni mucho menos brillante, con solo un 60 por ciento de efectividad en el primer servicio, por lo que Nadal tuvo que recurrir a lo que más odian sus rivales: correr sin desmayo, llegar a todo, y alargar sus golpes hasta la extenuación. El finlandés tuvo su oportunidad en el décimo juego del primer set cuando dispuso de dos puntos para hacerse con este parcial, con servicio de Nadal, pero el español salvaba el primero con un buen servicio y el segundo con una derecha ganadora, y las tornas cambiaban a favor del manacorí.

Resueltas las dos situaciones, Nadal fue poco a poco soltándose y encontrándose mejor en la pista, hasta completar una victoria que le sitúa como el primer español en lograr las semifinales desde Juan Carlos Ferrero fue derrotado en esa ronda en 2004 por el suizo Roger Federer. "Estoy muy feliz por alcanzar las semifinales de este torneo. Es muy importante para mí al principio de la temporada. Y hasta el momento se me está dando muy bien", ha comentado Nadal tras la victoria.

"Creo que yo estaba jugando mejor, controlando el juego", ha analizado, por su parte, Niemien, "pero una vez que salvó los dos puntos de set, todo cambió. Contra él hay que golpear muchas bolas y mentalmente es muy duro. Lo intenté e intenté, pero pasado ese momento él dominó ya. Si yo me hubiera llevado ese primer set, el partido hubiera sido diferente".

Tsonga, su rival en semifinales

El francés Jo Wilfred Tsonga, de 22 años, 38 del mundo, que no cuenta en su carrera con un solo título, será el rival del español Rafael Nadal en las semifinales del Abierto de Australia tras derrotar al ruso Mijail Youznhy, 14 favorito, por 7-5, 6-0 y 7-6 (6).

Con Nadal se ha enfrentado en una sola ocasión, el pasado año en el Abierto de EE.UU., en dieciseisavos, y con quien perdió por 7-6 (3) 6-2 6-1. "Contra Nadal será un partido muy difícil, tendré que correr y correr", ha dicho nada mas ganar hoy a Youznhy. "Tendré que jugar igual de bien que hoy".

Nadal, en semifinales