Loeb se acerca al liderato

EL piloto finlandés y líder del Mundial, Marcus Gronholm, ha tenido que abandonar en la primera etapa del Rally de Japón, antepenúltima prueba del Mundial, tras perder el control de su coche y sufrir una salida de pista en la cuarta especial cuando marchaba líder. La mala suerte de Gronholm, que ya tiene anunciada su retirada para el año próximo, abre las opciones del título al francés Sebastián Loeb, de Citroen.

EL finlandés ha impactado contra un árbol, dejando su Focus seriamente dañado en el lateral izquierdo de su vehículo, incluso con una importante abolladura que penetraba varios centímetros en el habitáculo de los pilotos. Tras inspeccionar el equipo el coche, se ha decidido el abandono final de Gronholm. Posteriormente el equipo anunciará si el finlandés sigue o no en carrera en la jornada de mañana.

Gronholm, tras perder el liderato del rally como consecuencia de su accidente, había bajado hasta la octava posición de la general antes de retirarse de la etapa de hoy después de comenzar la cita con cuatro puntos de renta sobre ''Seb'' Loeb. "El accidente ocurrió en una curva en tercera velocidad, donde cambié mis notas durante los reconocimientos. La zona es más rápida este año porque se han cortado algunos árboles. El impacto envió el coche hasta una zanja y contra un árbol. El golpe ha sido duro y sobre mi puerta", ha afirmado Gronholm.

El abandono de Gronholm es el segundo de la cita japonesa, tras el de Peter Solberg en la primera jornada. El noruego renunció a sus posibilidades en el sexto tramo cronometrado debido a los problemas en el cambio que le obligaron a parar su Subaru.

Hirvonen sorprende

El finlandés Mikko Hirvonen (Ford) ha dado la sorpresa en la primera etapa y finalizó líder del rally del Japón, con el francés Sebastien Loeb (Citroen) tercero y con el finlandés Marcus Gronholm (Ford) fuera, algo que puede ser decisivo para el título, mientras Dani Sordo (Citroen) es cuarto. Xevi Pons, el segundo español presente en Japón con Subaru, ha finalizado séptimo tras marcar el mejor tiempo en la última especial.

La primera etapa no ha sido fácil. Gran parte del recorrido de este año es nuevo, y de los tramos que repiten algunos han cambiado, justo lo que le ha costado a Gronholm el abandono. Las pistas eran rápidas pero la grava estaba húmeda, lo que la hacía muy resbaladiza.