Fin de la aventura del Desafío en la Copa del América

No pudo ser. El Desafío perdió la regata crucial ante el Emirates Team New Zealand, su rival en las semifinales de la Copa Louis Vuitton. El barco de Agustín Zulueta no podía fallar, la eliminatoria es al mejor de nueve, y ha dicho adiós a la competición que se celebra en Valencia (5-2). La aventura continúa para el Emirates New Zealand. El próximo 1 de junio se mide al Luna Rossa Challenge. El primer barco que sume cinco victorias se enfrentará en la final de la Copa del América al todopoderoso Alingui suizo.

El Desafío Español ha perdió en la línea de meta por 1m18s, tras una regata marcada por las duras condiciones meteorológicas y en la que la mala salida del barco español, que ha perdido catorce segundos tras una buena acción del Emirates, lastró sus posibilidades de mantener vivo su sueño de seguir en competición. En la salida, el patrón neozolendés, Dean Barker, no quiso dejarse sorprender por el polaco del Desafío Karol Jablonski y se centró en marcar a los españoles y empujarlos hacia los barcos de espectadores. Ahí les tenía cogidos antes de dirigirse a la línea de salida con una clara ventaja y con una velocidad de catorce nudos, sobre los 12'8 del Desafío, que salió con catorce segundos de desventaja, un contratiempo que lastró el desarrollo de la prueba. El ESP-97 salió por la derecha y el Emirates Team New Zealand por la izquierda y con una distancia de unas tres esloras de ventaja para el NZL-92, que pronto se colocó cien metros por delante de los españoles.

Las radicales condiciones meteorológicas hacían espectacular la visión de los barcos cabeceando sobre el picado mar del campo de regatas y que obligó a los tripulantes españoles a achicar agua de la cubierta. Pocas viradas y bordos largos en la primera ceñida (contra el viento) y el Desafío por detrás de la popa de los ''kiwis'' en el cruce, que dejó a los neozelandeses con cinco esloras (unos 125 metros) de ventaja, lo que le daba más tranquilidad para afrontar la llegada a la primera baliza de barlovernto. También la situación meteorológica disminuyó la afluencia de espectadores en el propio campo de regatas porque si el domingo se pudieron contabilizar unos trescientos barcos de espectadores en el agua, hoy apenas se habría una veintena.

Ambos barcos avanzaban hacia la boya con velocidades similares de algo menos de diez nudos y el NZL-92 aumenta a su ventaja, lo que permitió montar la baliza 38 segundos por delante de la embarcación española. A los neozelandeeses les costó izar el spinakker pero a los españoles también y pronto los de Barker llegaron a tener una ventaja de casi 350 metros en el trayecto de empopada (a favor del viento), en la que controlaban cada maniobra del ESP-97. Se acercaban a la puerta de sotavento y, con la ventaja a su favor, los neozelandeses no arriesgaban en sus maniobras, mientras los españoles vieron cómo el barco ''kiwi'' aumentó su renta a los cincuenta segundos. En el inicio de la segunda ceñida, ambos barcos naveg aban en un bordo largo hacia el lado derecho del campo de regatas, con un viento establecido en los quince nudos y menos de ocho esloras de ventaja para el equipo neozelandés.

El barco español viró hacia la estela del NZL-92 para buscar un role que le permitiera acercarse a su rival, mientras los neozelandeses viraron en el layline para ir a directos a la boya, que pasaron con más de un minuto de ventaja sobre los españoles (1:04). Al inicio del último tramo de empopada, los cuatrocientos metros de ventaja para los neozelandeses eran ya muy complicados de neutralizar, aunque el NZL-92 no quiso dejar nada al azar y controlaba cada maniobra de su rival, que no pudo evitar llegar a la meta con 1:18 por detrás del barco neozelandés. El Desafío Español se despide así de la 32 Copa del América, en la que ha cumplido con creces sus objetivos y en la que ha demostrado que es capaz de oponer resistencia a uno de los mejores equipos de la flota como el Emirates y que tiene una buena base para continuar con el proyecto en la siguiente edición.