Nadal consigue su victoria número 70

Rafael Nadal, número dos del mundo, ha sudado para llegar a la 70ª victoria consecutiva en tierra por culpa del italiano Potito Starace, quien ha puesto al español en más aprietos de los previstos (6-2 y 7-5) en los cuartos de final del Godó.

Starace, 25 años y número 65 del ránking mundial, ha llegado a su cita con Nadal repleto de confianza después de haber dejado por el camino al estadounidense Sam Querry, su compatriota Simone Bolelli y al argentino Juan Ignacio Chela, octavo cabeza de serie del torneo. Ante todos ellos ha mantenido un buen nivel de juego, el mismo exhibido en sus dos últimos torneos: Napoles, donde logró el título, y Valencia, donde perdió la final ante el español Nicolás Almagro.

En la pista central del Real Club de Tenis Barcelona Potito no ha defraudado tampoco, e incluso ha superado las expectativas de todos aquellos que no lo habían visto jugar y que sólo lo conocían por su peculiar nombre de pila. Ha perdido el primer set en 35 minutos por 6-2, pero ofreciendo buenas sensaciones. No se ha amilanado ante Nadal, pecado mortal que cometieron los dos anteriores rivales del manacorense, Kristof Vliegen y Thomas Johansson, que salieron derrotados antes de jugar, y ha rendido al límite de sus posibilidades, aunque no bastó.

Con un servicio correcto y un golpe paralelo de derecha más que efectivo, Starace ha hecho algunos puntos meritorios, ha subido con criterio a la red, ha arriesgado cuando fue necesario y ha tenido cuatro bolas de ''break'', algo de lo que, hasta ahora, no había gozado ningún rival de Nadal, intratable con su servicio. El italiano incluso ha llegado a romper el saque del español cuando éste ya sacaba con 5-4 para ganar el partido, pero ha vuelto a perder el suyo en el siguiente juego.

Pese a todo, Potito ha prolongado el choque hasta el 7-5, ha mantenido a Nadal una hora y 42 minutos en la pista y se ha ido del torneo consciente de que ha sido el único jugador que, hasta ahora, ha incomodado al número dos mundial en su carrera por ganar su tercer Godó consecutivo.

El italiano probablemente ha hecho uno de los mejores partidos de su carrera, pero eso ni siquiera le ha servido para arañarle un set al ''rey de la tierra'', lo que no resta méritos a su intento de gesta. Pero para ganar a Rafa Nadal no sólo hay que jugar al cien por cien sino esperar que el español no tenga un buen día y, como dicen sus rivales, Nadal nunca tiene días malos.

El español se enfrentará en la semifinal de mañana a su compatriota David Ferrer (5), quien hoy se deshecho del argentino David Nalbandián, cuarto cabeza de serie del torneo. Si Nadal se mete en la final, superará por fin al suizo Roger Federer en la Carrera de Campeones, clasificación que mide los resultados de 2007, un nuevo reto para seguir ganando a falta de rivales que realmente le hagan sombra sobre el polvo de ladrillo.