Dura pelea por Europa

Manchester United y Chelsea afrontan este fin de semana duelos asequibles ante Middlesbrough y Newcastle United, respectivamente en la jornada 35 de la Premier League, en la que se vivirá un nuevo pulso entre los dos grandes por el título. En la mente de ambos equipos, las plazas que dan acceso a jugar competición europea la próxima temporada.

Separados por apenas tres puntos, la pelea entre ambos se antoja apasionante hasta el final de la competición, de la que a los dos les restan cinco partidos, destacando el que les medirá el próximo 9 de mayo en Stamford Bridge y que puede ser decisivo. Los dos se verán las caras después, dentro de un mes, el 19 de mayo, en la final de la FA Cup e incluso podrían también enfrentarse en la final de la Liga de Campeones si consiguen deshacerse de AC Milan y Liverpool en semifinales.

Pero antes de pensar en todo eso, los dos deben concentrarse en los partidos de este fin de semana. Pueden ser engañosos ante dos rivales que no se juegan prácticamente nada, salvo el honor de mejorar posiciones en el caso del Newcastle United y que podría recuperar a Michael Owen tras diez meses de lesión, duodécimo y dar una alegría a su público ante el vigente campeón, y no complicarse la vida en las últimas jornada el Middlesbrough, decimocuarto, a siete puntos de la zona de descenso. Los rivales son menores, y en juego está el título, pero el hecho de mirar también a Europa, donde reciben el martes al AC Milan en Old Trafford y al Liverpool en Londres, puede dar lugar a alguna sorpresa que ninguno de los dos desea tras llegar de ganar entre semana en partidos aplazados.

Por detrás, el Liverpool, con la tercera plaza casi asegurada, ya que sólo podría quitársela el Arsenal y no hay diferencia en terminar en uno u otro puesto, está absolutamente centrado en el duelo europeo, de lo que podría aprovecharse el Wigan para alejarse del peligro.

Posibilidades numéricas

Para los 'Gunners', en una temporada irregular y con muchos más disgustos que alegrías. Terminar terceros para ellos sería la mayor aspiración, por lo que buscarán una victoria en el derbi ante el Tottenham, que se juega la clasificación para la UEFA. Y es que el hecho de que los grandes hayan acaparado las dos copas, da opción al sexto y séptimo de disputar también competición europea, por lo que la lucha será encarnizada hasta el final.

Everton y Bolton, quinto y sexto, con 54 puntos, tienen su puesto muy cerca, aunque afrontan duelos complicados ante el West Ham, penúltimo y que se juega la salvación y Reading, con 48 y noveno, que no renuncia a sus aspiraciones. Además, el Portsmouth, séptimo (49) y empatado con el Tottenham, no quiere perder su plaza en la visita al Aston Villa, undécimo y sin aspiraciones. Seguirá la lucha por eludir el descenso, con otros dos duelos claves como el que jugarán el colista Watford ante el Manchester City y el que medirá a Charlton (18) y Sheffield United (17), decisivo para ambos, separados por dos puntos.