Heras se exhibe en la etapa reina y ya es líder

Roberto Heras, del Liberty Seguros, ha ganado la duodécima etapa de la Vuelta ciclista a España, 145 kilómetros desde Almería hasta el Observatorio del Calar Alto, con final a 2.090 metros de altura, y es el nuevo líder. Santi Pérez, a 34", y Paco Mancebo, a 53", han sido segundo y tercero respectivamente. Alejandro Valverde ha aguantado muy bien el ritmo de los favoritos hasta los últimos siete kilómetros finales y ha cedido 1.27".

Todas las miradas estaban puestas en Valverde y en si podría o no llegar a meta en la etapa reina después de tres puertos tortuosos. El ciclista murciano era consciente de que sus principales rivales iban a tratar de eliminarle y le han puesto a prueba en el Alto de Velefique para ver si estaba recuperado o no de las lesiones tras la caída del pasado martes. Pero a Valverde parece que le ha sentado mejor de lo esperado la jornada de descanso y ha aguantado el fuerte ritmo impuesto por el Liberty Seguros.

El líder del Comunidad Valenciana-Kelme ha sorprendido a todos al probar el ataque a sólo nueve kilómetros de meta. La pregunta es quién quería eliminar a quién. No se sabe si era un toque psicológico para advertir a Heras, Nozal, Mancebo y compañía de que estaba con fuerzas o si realmente la rodilla le funciona bien. Pero tenía que haber un límite y ha aguantado valiente hasta que, a siete kilómetros, Heras ha plantado cara a todos, ha alcanzado al eterno escapado Paco Lara (Costa de Almería-Paternina) y se ha marchado en busca de la victoria y del liderato.

Valverde, tercero en la general

Los 21 kilómetros de subida del Observatorio Calar Alto han marcado las primeras diferencias en lo que va de Vuelta, aunque los tres primeros puestos de la general siguen en un puño. Sólo Santi Pérez, Mancebo y el propio Valverde han sacado sus últimos cartuchos para intentar acortar la valentía de Heras en la montaña. Pero el líder del Kelme no estaba para muchas odiseas y, como era de esperar, las fuerzas le han fallado a cinco kilómetros de meta y ha cedido 1.27" que le han relegado al tercer puesto en la general, por detrás de Mancebo.

Heras ha visto clara la escapada y se ha sacado la espina del Alto de Aitana, donde Piepoli se le cruzó en el camino y le privó de su primer triunfo. Esta vez ha cruzado en solitario la meta y se ha enfundado el jersey oro. La cabalgada del bejarano ha puesto el broche a la gran etapa del Liberty Seguros. Mañana viernes, jornada en llano para recuperar fuerzas de cara a la montaña del sábado y a la cronoescalada del domingo. Pero esta Vuelta ya tiene dos nombres propios: la supremacía de Heras y la valentía de Valverde.