Un poker de favoritos
Heras, Mancebo, Nozal y Valverde enseñan sus credenciales en la primera etapa de montaña, ganada por el italiano Piepoli
El Alto de Aitana (1.510 metros) no es cruel, le falta vuelo a esta montaña para repartir el bacalao en una carrera de tanto tronío como la Vuelta a España. Pero hoy esta cima alicantina ha enfrentado a los ciclistas por primera vez a su destino, precisamente un día después de la contrarreloj, y ha puesto las cosas en su sitio.
La etapa, la novena, 162 kilómetros entre Xátiva y el Alto de Aitana, era una de las más duras de la Vuelta, no tanto por su final, demoledor, sino porque venía tras la contrarreloj y estaba trufada con siete puertos de montaña. A la postre, la victoria se la ha llevado el italiano Leonardo Piepoli (Saunier Duval), con un ataque final fulminante que nadie ha podido seguir. Además, el estadounidense Floyd Landis (US Postal) mantiene el primer puesto en la clasificación general, tras perder sólo 55 segundos. Pero lo más importante es que los tenían algo que aportar a la ronda ya se han dejado ver.
El primero, Roberto Heras (Liberty), que ha disputado hasta el final la etapa a Piepoli, y ha llegado a cuatro segundos del italiano. Por detrás han entrado Isidro Nozal (Liberty), a diez; Francisco Mancebo (IBB), a 14; y Valverde, a 29. Éstos son los que quieren ganar, éstos son los que pueden ganar. Más atrás han quedado Denis Menchov (IBB), a 41 segundos; Carlos Sastre (CSC), a 52; y Aitor González (Fassa), a un minuto y seis segundos.
Así las cosas, la clasificación general sigue siendo un pañuelo, pero ahora es el pañuelo de los favoritos. Landis sigue de líder, seguido por su compañero, Manuel Beltrán, a 33 segundos. Tercero es Mancebo, a 38; Nozal es cuarto, a 51; Valverde, quinto a 57; y Heras, sexto a un minuto y 35 segundos.
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