Una herida interna

En 2011, Tanya Talaga, periodista del diario Toronto Star, visitó algunas comunidades indígenas del norte de Ontario. Buscaba saber por qué la tasa de participación en las elecciones federales era normalmente muy baja entre sus miembros. Varios de los entrevistados mostraron sorpresa. ¿Por qué quería investigar sobre los comicios y no respecto a la tragedia de siete jóvenes pertenecientes a estos pueblos? Seis años después, Talaga publicó Seven Fallen Feathers, un éxito de ventas en Canadá que ha obtenido diversos premios y amplio reconocimiento de la crítica.

Talaga cuenta en el libro las vidas de estos muchachos y las extrañas circunstancias de sus muertes. Todos ellos debieron abandonar sus comunidades para estudiar el bachillerato en la ciudad de Thunder Bay entre 2000 y 2011. Estas “siete plumas caídas” no tuvieron otra opción que partir lejos de casa para proseguir con su educación. Pocos canadienses deben realizar sacrificio semejante a tan corta edad. Si el desarraigo es de por sí amargo, los chicos se toparon con un ambiente caracterizado por el racismo, la falta de oportunidades, la violencia y la indiferencia. En el texto, Talaga muestra cómo los mismos agentes policiales apenas investigaron los decesos.

Seven Fallen Feathers es más que una historia local. Canadá tiene una herida desde hace demasiados años: la relación de sus grupos indígenas con los demás habitantes del país, afectada principalmente por una serie de políticas desatinadas por parte de Ottawa. Talaga exhibe este cuadro actual y subraya el impacto de las decisiones del pasado, cuyo ejemplo más agudo fue la red de internados —financiados por el Gobierno federal y administrados por grupos religiosos— que recibieron a unos 150.000 menores de origen autóctono entre 1883 y 1996. Los castigos físicos y los abusos sexuales eran comunes en estos centros obligatorios, además del desprecio a los valores culturales indígenas. Tanya Talaga explora el mundo de los ciudadanos de segunda clase que tiene su país.

Seven Fallen Feathers. Tanya Talaga. House of Anansi Press.