Juan Méndez, un todoterreno del periodismo

Conocí a Juan Méndez, que ha fallecido en Sevilla a los 60 años, cuando tenía 9. Él era jugador de minibasket del Club Náutico de la capital andaluza y yo, unos años mayor, entrenador. Se celebraba una de aquellas 24 horas ininterrumpidas de baloncesto y fue este deporte el que nos presentó y nos unió. Me llamó la atención su tenacidad. Era uno de los chavales más insistentes y no quería dormir en los turnos que hicimos, como tampoco quiso dormirse nunca después en la profesión de periodista a la que llegó por mi culpa.

Una vez apareció por mi despacho para decirme que se iba a matricular en Empresariales y yo, que ya ejercía la abogacía, le dije que si me hacía el difícil papeleo para matricularme estudiaría Empresariales también con él, y así lo hicimos en la recién creada Facultad de Sevilla. Su afán por trabajar —el mismo con el que se ha ido y tras estar un último periodo de su vida laboral en el paro— le llevó a trabajar conmigo en la agencia Andalucía Deportiva, junto a Lourdes Lucio, Manuel Capelo, Manolo Pedraz, Inma Casal, Tomás Díaz Japón, Manuel Chaparro y muchos otros jóvenes que empezaban en la comunicación.

Esa etapa cambió su vida. Dejó los estudios de Empresariales y comenzó su carrera de periodista. Fueron 29 años en la delegación en Andalucía de EL PAÍS, donde llegó de mi mano y junto a Alfredo Relaño, Juan Alarcón, Pablo Juliá, Sebastián García, Fernando Orgambides, José Antonio Carrizosa, Sol Fuertes, Soledad Gallego-Díaz, Román Orozco, Luis Barbero y otros muchos grandes periodistas y fotógrafos. Como escribió Tereixa Constenla, en la delegación andaluza de EL PAÍS “hizo de todo: deportes, economía, política... Y fue subdelegado en tiempos en los que sufríamos por otras cosas. Por tonterías”.

En noviembre de 1996, fue nombrado subdelegado de EL PAÍS Andalucía, cargo que desarrolló durante 10 años y en los que la redacción del diario obtuvo el Premio Andalucía de Periodismo, además del Premio Arco Iris. En abril de 2014, se incorporó a la Junta de Andalucía como jefe de prensa de la Consejería de Economía, Innovación, Ciencia y Empresa. En junio de 2015, pasó con el mismo cometido a la Consejería de Empleo, Empresa y Comercio. Socio activo del Club Náutico de Sevilla al igual que toda su familia, gran deportista, jugador y entrenador de baloncesto, fue periodista —primero deportivo y después todoterreno—, pero especializado en Economía y Justicia. También era un declarado sevillista.

Hermano y nazareno del Museo, donde se casó con Gloria Pérez Sánchez Quiñones, que falleció muy joven, también de cáncer. Tanto su hermano menor, a los nueve años, como su padre y su joven mujer fallecieron de cáncer, la misma maldita enfermedad que se lo llevó también a él la madrugada de ayer. En su caso, de páncreas.

Se casó en segundas nupcias con la malagueña Gema Narbona, de la que se encontraba separado, y no tuvo hijos de ninguno de sus dos matrimonios.

En sus últimos años, tras dejar EL PAÍS, trabajó en la Universidad y colaboraba en Canal Sur TV y en el programa Acento andaluz de 7 TV, dirigido por Fernando Pérez Monguió. De las miles de crónicas que he escrito en mi vida, esta hubiera sido la que nunca hubiera querido escribir.

Descanse en paz Juan Méndez.