El Madrigal, terreno yermo

La última victoria del Athletic en El Madrigal fue el 29 de febrero de 2004 gracias a un gol de Ismael Urzaiz. Desde entonces, el equipo de Marcelo Bielsa no ha ganado en ese campo, lo que le ha convertido en uno de los más adversos para el conjunto rojiblanco en la última década. De hecho, el equipo de José Francisco Molina, ahora en horas bajas, ha marcado una media de 2,6 goles por partido y solo ha perdido uno de sus últimos 14 enfrentamientos ante el Athletic en la máxima categoría.

Pese a estos datos alentadores para el Villarreal, las rachas están para romperlas y el equipo rojiblanco le visita hoy con un exultante estado de ánimo (12.00, Gol TV y Canal + Liga) y la vista puesta en Manchester tras deshacerse el pasado jueves del Lokomotiv con un gol de Muniain. No obstante, si hay un jugador con opciones de complicar la vida a los castellonenses es Llorente, quien es, tras Cristiano Ronaldo (once), el jugador de la liga que más goles ha marcado fuera de casa esta temporada (siete). “Lo mejor que se puede hacer es mantenerlo lo más lejos posible del área”, señaló el viernes Molina en relación al navarro, aunque matizó que el equipo trabaja para parar al Athletic al “completo, no únicamente a un atacante”.

El Villarreal debe reponerse de su última derrota por 4-0 ante el Mallorca, que precisamente hoy se mide a la Real Sociedad. Molina se considera el “culpable” de ese golpe y rechaza que se señale a algún jugador. "Ante el Athletic puede haber cambios en el once, pero no son consecuencia de la derrota del otro día. Las variaciones o cambios, son por el rival y no por lo que sucedió el otro día ante el Mallorca. Si lo hago es porque entiendo que hay otros jugadores que pueden aportar cosas de cara a este encuentro”, detalló el viernes.

El balance de los doce partidos disputados por el Villarreal y el Athletic en El Madrigal desde el primer ascenso del equipo castellonense, en 1998, es de ocho triunfos locales, dos visitantes y dos empates, con 24 goles para el equipo amarillo y diez para el rojiblanco.

Para el técnico, “el equipo ha respondido bien al último resultado, han reaccionado al palo y viendo trabajar a los jugadores, hay optimismo”. Por su parte, el delantero brasileño Nilmar Honorato da Silva ha completado una vuelta sin marcar, ya que obtuvo su último tanto en septiembre precisamente ante el Athletic. Ambos equipos firmaron un extraño empate (1-1), condicionado por los errores arbitrales. Durante este tiempo, Nilmar ha estado muchas semanas lesionado y como consecuencia de ello no disputó ningún partido en los meses de octubre y noviembre. El atacante, que podría volver al once inicial tras haberse ausentado en el último encuentro por lesión, marcó su último gol el 25 de septiembre en el empate a uno de su equipo en San Mamés. Desde entonces el internacional brasileño tan solo ha disputado diez encuentros (seis de ellos de Liga, dos de Copa y otros dos de Liga de Campeones) ya que unos problemas físicos primero y la ausencia motivada por su posible traspaso después le han impedido sumar más presencias.