Messi: del tovalló al burofax

El 14 de desembre del 2000, Carles Rexach va improvisar en un tovalló una mena de contracte que canviaria la història del Barça: Lionel Messi (Rosario, Argentina; 33 anys) es va incorporar llavors a la Masia. Es va estrenar amb la samarreta blaugrana el 7 de març del 2001 contra l'Amposta. Va marcar un gol. El primer dels 105 que va signar al futbol base. El 2004, en el derbi contra l'Espanyol, Frank Rijkaard el va fer debutar al primer equip a l'Estadi de Montjuïc. Des de llavors, ha jugat amb el Barça 737 partits, ha marcat 634 gols i ha guanyat 34 títols, entre els quals 10 lligues i quatre Champions. Ningú ha signat més dianes que ell a la Lliga, ningú ha guanyat més títols que ell vestit de blaugrana. No obstant això, la història de Messi amb el Barça no sempre ha estat idíl·lica. Almenys, si es consideren les dues vegades anteriors en què semblava que potser deixaria el club. La tercera sembla que és la definitiva.

Després d'estrenar-se amb Rijkaard i tocar el cel amb Guardiola (durant el període de l'actual entrenador del Manchester City al Barça va guanyar les seves primeres quatre Pilotes d'Or, ara en té sis), Messi estava incòmode el 2014. L'equip no funcionava amb el Tata Martino i les lesions l'havien tornat a amargar (va tenir quatre problemes musculars durant la campanya 2013- 2014). Quan el Barça va caure eliminat a la Champions contra l'Atlètic, el 10 va anar a visitar Tito Vilanova amb el seu amic Pinto i Pepe Costa, cap de l'oficina d'atenció al jugador del Barça. Messi li va dir a Tito, que havia treballat amb ell en l'etapa de Guardiola i l'havia entrenat al Cadet A, que volia deixar el Barça. “On te n'aniràs? Al PSG? Enlloc estaràs millor que aquí”, el va advertir Vilanova, que va morir uns dies després.

Dos anys més tard, després d'haver-se reinventat arran de l'adeu de Guardiola i d'aconseguir un triplet el 2015 de la mà de Luis Enrique i al costat de Luis Suárez i Neymar al camp, a Messi li van retornar els dubtes. Llavors se sentia perseguit per Hisenda. L'Audiència Provincial de Barcelona els va condemnar a ell i el seu pare, Jorge Horacio, a 21 mesos de presó per haver defraudat 4,1 milions d'euros a Hisenda. “Es van acarnissar amb mi. No volia deixar el Barça, sinó marxar d'Espanya. Em vaig sentir molt maltractat i no volia estar més temps aquí”, va confessar Messi.

El City estava construint el seu nou projecte amb Guardiola i el van venir a buscar. A Manchester sabien que La Pulga estava mig mosca. Les negociacions entre l'equip anglès i Messi anaven ben encaminades. Semblava que Messi deixava Barcelona després de 15 anys. No obstant això, a l'últim moment el 10 es va retractar. Ell i la seva família: la seva dona estava molt còmoda a Castelldefels i ja havien nascut els seus dos primers fills, Thiago i Mateo. La seva bona relació amb Luis Suárez i Neymar era un altre motiu per no moure's del Camp Nou. Des de llavors, Messi no havia tornat a dubtar del seu vincle amb el Barça –“si al club m'hi volen, òbviament estaré encantat de quedar-me”, repetia una vegada i una altra–, a diferència de la seva relació amb la selecció argentina.

El seu vincle amb l'Albiceleste sempre ha estat turbulent. I això que en les divisions inferiors havia començat d'una manera esplèndida, després de guanyar un Mundial sub-20 (2005) i l'Or Olímpic (2008). Però amb la selecció absoluta anava de fiasco en fiasco. Va caure en la final de la Copa Amèrica 2007, va perdre a quarts de final del torneig continental a Argentina 2011 i es va quedar amb ganes d'aixecar la Copa del Món contra Alemanya a Brasil 2014. Tot va empitjorar després de perdre dos finals consecutives més de la Copa Amèrica contra Xile el 2015 i el 2016. De ser considerat el millor jugador de la història al Camp Nou, quan creuava l'Atlàntic era un simple “pit fred”. “S'ha acabat per a mi la selecció”, va dir després de caure a Estats Units 2016. Però pocs mesos després va tornar. Va jugar a Rússia i va regatejar alguns partits amistosos. Amb l'Argentina es va reconciliar a la Copa Amèrica de Brasil 2019, però no sembla que passarà el mateix amb el Barça: la història del millor jugador de la història del Barça va començar amb un tovalló i ha acabat amb un burofax.