“Guanyar és un orgull indescriptible, per la foto i la feina al darrere”

Cinc anys de dura feina han donat els seus fruits: emportar-se el premi a la millor fotografia del Global Space Balloon Challenge. L’equip guanyador, NESLAB, està format per 17 estudiants de l’Escola d’Enginyeries Industrial, Aeroespacial i Audiovisual de Terrassa de la Universitat Politècnica de Catalunya, que competia per primera vegada en el concurs. “Guanyar és un orgull que no es pot descriure, no només per la foto, també per tota la feina que hi ha darrere”, explica Marc Cortés, uns dels integrants del grup.

Global Space Balloon Challenge és un concurs internacional on equips d'arreu del món construeixen i enlairen un globus estratosfèric. Hi ha diferents categories: des de la millor fotografia fins al millor experiment, i cada equip pot presentar-se a les que vulgui. La categoria de fotografia és la que més participants té i, per tant, és on hi ha més competència: l'equip NESLAB va guanyar contra més de 400 equips procedents de les millors universitats del món. El premi va consistir en equips d’electrònica i una compensació econòmica.

La fotografia premiada, on es veu el sol per sobre dels núvols, és el resultat de cinc anys de feina. Els estudiants van crear un globus de làtex que van enlairar amb heli fins a l’estratosfera, a una altura de 32 kilòmetres, 20.000 metres per sobre de l’alçada que assoleixen els avions en els vols convencionals. El globus portava penjat amb cordes de fil de carboni un mòdul on hi havia tota la tecnologia i quatre càmeres que van programar perquè fessin una foto cada dos segons. El resultat és el primer premi en la categoria de fotografia.

Una de les majors dificultats que van enfrontar durant el projecte va ser, explica Cortés, trobar els materials adequats per construir el mòdul. El globus havia d’aguantar condicions extremes, ja que a l’altura a la que el van enlairar la temperatura pot caure “fins a -50ºC”. Per aquest motiu, van haver de trobar materials que mantinguessin intacta la tecnologia que aquesta càpsula transportava.

Els sistemes de comunicació també els van suposar un repte. En aquests casos, es sol utilitzar un emissor de ràdio, però una muntanya podria tallar la transmissió, així que els estudiants van incorporar dos sistemes de comunicació més, un creat per ells mateixos. “Van ser moltes nits de feina”, diu Cortés, però el seu sistema va ser el que millor resultats va donar.

Després d’aquest èxit, l’equip NESLAB no s’atura. Han decidit deixar tot el coneixement que han adquirit en obert perquè qualsevol el pugui utilitzar i millorar. A més, tenen planejat un nou llançament per aquest juliol i pretenen començar a estudiar les condicions necessàries perquè en el mòdul es pugui transportar vida.