Nadal, campió d’Abu Dhabi

Sense oblidar que el d'Abu Dhabi és un torneig d'exhibició, una primera presa de contacte, la irrupció de Rafael Nadal el 2016 ha estat esperançadora. El número cinc, de 29 anys, ha aixecat per tercera vegada en la seva carrera el trofeu de l'emirat. Ho ha fet després d'imposar-se en la final al canadenc Milos Raonic per 7-6 i 6-3, després de 90 minuts. Però més enllà del triomf, l'actuació de l'espanyol en la seva primera cita del calendari ha ofert alguns indicis significatius.

Abans d'obrir oficialment la temporada, la setmana vinent a Doha (categoria 250), el de Manacor ha demostrat que manté el mateix to competitiu amb què va tancar l'any passat. És a dir, ara mateix enlluerna, exhibeix cames i cops. El temps dictarà si són suficients per pledejar durant els propers 12 mesos amb el trio més fort del circuit (Novak Djokovic, Andy Murray i Roger Federer), però per descomptat sí que seran les necessàries per evitar la irregularitat del 2015.

Durant l'últim trimestre del curs passat, Nadal va recuperar la lucidesa mental i el joc. Amb l'objectiu de mantenir la inèrcia, el balear va optar per la via del treball i no es va concedir cap descans. Primer va participar en la lliga asiàtica (Manila i Nova Delhi) i després va aprofitar la seva estada a Manacor per entrenar-se a ple rendiment abans de desplaçar-se a Abu Dhabi. I allà, una bona posada en escena, primer contra David Ferrer, i aquest dissabte a la final contra Raonic, número 14 del món.

El canadenc, un canoner que a partir d'ara tindrà l'assessorament de Carlos Moyà a la banqueta, ha estat neutralitzat per Nadal a força d'enteresa i selecció, de contenció i agullonades puntuals. L'espanyol ha decantat el tie-break de forma rotunda (7-2) i ha trencat el segon parcial en fallar el servei del seu rival en el quart joc, per 3-1. A partir d'aquí, vent a favor: primer fotograma victoriós del 2016, un suculent xec de 230.000 euros i rumb lleuger a Doha, on s'estrenarà davant l'asturià Pablo Carreño i on el número u, Djokovic, compareixerà a l'altre costat del quadre.

Minva el marge cap a l'Open d'Austràlia (del 18 al 31 de gener), primer gran torneig de la temporada. Mentrestant, per fer boca, bones notícies: Nadal ja mossega.