Naufraga un vaixell amb 458 persones a bord a la Xina

Els equips de salvament xinesos busquen més de 400 persones desaparegudes després de l'enfonsament aquesta nit d'un creuer al riu Iangtsé, el més llarg de la Xina. Fins al moment s'han rescatat vives almenys 13 persones i s'han localitzat cinc cossos, segons els mitjans estatals xinesos. També segons aquestes fonts, un nombre indeterminat de passatgers és viu i atrapat l'interior del vaixell.

La majoria de les 458 persones que viatjaven en l’Estrella de l’Orient són turistes jubilats entre els 50 i els 80 anys que participaven en una excursió turística contractada a través d'una agència a Xangai. El passatger més jove és un menor de només 3 anys, segons una llista dels passatgers esmentada per diversos mitjans xinesos. Tots són de nacionalitat xinesa.

Entre els supervivents figuren el pilot i el capità del transbordador, que segons el diari China Daily es troben sota custòdia policial. L'accident va succeir a les 21.28 hores (13.28 GMT) en el tram del riu que travessa el comtat de Jianli, a la província central de Hubei, quan el vaixell va bolcar en un parell de minuts sense emetre cap senyal d’auxili a causa d'un temporal a la zona. Segons l'emissora estatal de televisió CCTV, set persones van aconseguir arribar nadant fins a la riba i alertar dels fets la Policia.

Prop de 2.100 militars i policies, així com un miler de civils, s'han desplaçat a la zona per tractar de rescatar els passatgers. Entorn de 150 d'embarcacions participen també en les tasques de recerca i salvament, unes tasques que es veuen dificultades pel fort vent i la pluja intensa que està rebent la zona i la mala visibilitat a causa de la boira.

En total viatjaven en el vaixell 405 turistes, 47 membres de la tripulació i cinc treballadors d'una agència de viatges. El vaixell enfonsat cobria la ruta de Nanjing, capital de la província oriental de Jiangsu, fins a Chongqing, una de les ciutats més grans de la Xina, al sud-oest del país. La nau, amb capacitat màxima de 534 passatgers, era propietat d'una empresa de Chongqing especialitzada en creuers que travessen la popular destinació turística de les Tres Gorges.

El president xinès, Xi Jinping, ha ordenat dedicar tots els recursos necessaris per rescatar els passatgers. El primer ministre, Li Keqiang, ha arribat a la zona per coordinar els esforços i ha demanat que es dediquin "tots els esforços" a les tasques de rescat dels passatgers, ha informat l'agència de notícies Xinhua.

El vaixell es troba enfonsat a uns 15 metres de profunditat i en sobresurt part de la quilla. Imatges distribuïdes per CCTV mostren membres dels equips de rescat sobre la nau mentre intenten captar sons de l'interior del vaixell. Segons l'agència oficial Xinhua, que cita el Ministeri de Transport, el vaixell no estava sobrecarregat i tenia prou armilles salvavides. Tots els que han pogut ser rescatats en portaven.

L'agencia organitzadora del viatge a Xangai, Xiehe, manté aquest dimarts tancades les portes, on una nota escrita a mà indica que els responsables es troben en l'escenari de l'accident. L'accident és el pitjor que es produeix en el Iangtsé des del gener passat, quan es va enfonsar un remolcador en proves i van morir-hi 22 de les 25 persones a bord.