Nadal, derrota, apendicitis i número dos en perill

Feliciano López va eliminar 6-3 i 7-6 Rafael Nadal en la segona ronda del Masters 1.000 de Xangai. La derrota del mallorquí, que es va tractar durant els dies previs de forts dolors a l'apèndix, posa en risc el seu número dos mundial, que serà de Roger Federer si el suís guanya avui contra Leonardo Mayer, i retrata els dubtes amb els quals competeix en aquests moments el campió de 14 grans: va cedir la segona mànega malgrat que va tenir bola de 5-1, després de servir per posar-hi el seu segell (break de Feliciano) i després de tenir punt de set amb el seu servei en el tie-break. 

En el seu segon torneig després de tres mesos de baixa per lesió, Nadal va competir amb molts dubtes, disparant curt i afrontant cada servei amb la por que l'apèndix li clavés una dolorosa mossegada. En conseqüència, va intentar agafar-se als elements més naturals del seu joc, i va buscar seguretats allà on sempre les ha trobat: Nadal va ser drive, drive i drive. Es va tapar sempre que va poder el revés per copejar amb la seva millor arma i tirar amb la màxima precisió possible. No obstant això, li va faltar ritme. Víctima de la falta d'entrenaments i dels dies passats al llit, en el seu joc va predominar la confusió.

Així, el primer break va ser per a Feliciano. El toledà va créixer des del seu servei (quatre aces en els dos primers jocs) i es va animar quan va veure que la bola del seu rival no tenia la profunditat necessària per incomodar-lo i impedir-li dictar el guió dels intercanvis. El trencament va obrir una ferida en el convenciment del balear. Va perdre els cinc punts següents. Del 2-2 i 30-30 en el qual va pensar apuntar-se a la bola de break, es va veure 3-5 a sota amb el toledà servint pel parcial amb la desimboltura de l'especialista: dos aces, un servei guanyador, i cap a la segona mànega, en la qual ja va tenir pilota de break en el joc inaugural.

La continuïtat, no obstant això, mai ha estat un dels senyals d'identitat de Feliciano. És un tennista que viu ballant sobre el filferro, entregat al risc i la inspiració. Quan Nadal va reduir el nombre d'errors, va perdre la por de servir i va trobar un parell de guanyadors (amb el seu revés, curiosament) el partit va canviar i es va lliurar a un diàleg molt més recognoscible, amb el mallorquí manant des del fons i el toledà assaltant la xarxa. Aquí, com gairebé sempre, es van imposar els passants del balear, que en un vist i no vist es va col·locar amb tres opcions d'anotar el 5-1 en la segona mànega ("Què fas, Feli?", es recriminava a si mateix López).

Que Feliciano sobrevisqués a tot això, que no hagués de pagar una doble falta amb 5-5 en el tie-break (punt de set per al seu rival) i que aconseguís la seva primera victòria davant de Nadal des del 2010 retrata les inseguretats del mallorquí. Des que va conquistar Roland Garros, cap al juny, el campió de 14 grans només acumula males notícies. Les lesions li han tret el ritme. El principi d'apendicitis, les forces. Amb Basilea, París-Bercy i la Copa de Mestres encara per davant, Nadal deixa l'Àsia sense gairebé opcions de lluitar pel número u mundial (Novak Djokovic) fins a finals de temporada, i amb tot el seu calendari pendent de la decisió de si passa pel quiròfan per operar-se de l'apèndix o no.

D'altra banda, David Ferrer, Andy Murray i Novak Djokovic van arribar fins als vuitens de final del torneig. Com Wawrinka, Nishikori, Cilic, Raonic i Dimitrov es van acomiadar de Xangai, l'espanyol i el britànic competeixen ara a la Xina per apropar-se a la Copa de Mestres, que reuneix al novembre i a Londres els vuit millors tennistes de la temporada.