Así superaron los brotes de ébola en Senegal y Nigeria

Mientras la histeria comenzaba a cundir en España por el primer contagio de ébola fuera de África, dos países de este continente celebraban con cautela que habían conseguido atajar el brote. Son Nigeria y Senegal, dos estados muy distintos a los tres afectados por la epidemia (Liberia, Sierra Leona y Guinea Conakry) en los mejores infraestructuras sanitarias, mezcladas con la concienciación ciudadana y la formación de los sanitarios han resultado cruciales para que la enfermedad no se expandiera.

A Nigeria el virus llegó en primera clase. Literalmente. Lo llevó Patrick Sawyer, un diplomático liberiano que acudía a una reunión en Lagos. Fue trasladado a un lujoso hospital privado, donde se contagiaron algunos médicos que también pertenecían a una clase social muy alta dentro del país. “Yo creo que esto fue clave para la respuesta que el Gobierno dio”, explica Fernanda Farelo, antropóloga de Médicos sin Fronteras que estuvo sobre el terreno en esta crisis.

Se movilizaron inmediatamente todos los recursos necesarios para detener la enfermedad. Y, al contrario que en los otros tres países que siguen sumidos en la epidemia, más allá de la injusticia social que padece, Nigeria es un país rico, que cuenta con una infraestructura sanitaria desarrollada.

Pero el virus no entiende de clase social ni de riqueza. Hace falta más que buenos hospitales para contenerlo. En Lagos, una ciudad de 22 millones de habitantes perder el control habría sido fatal. El Gobierno actuó rápido. Contó con el asesoramiento de Médicos sin Fronteras, que además de capacitar al personal sanitario para atender una enfermedad que nunca había visto, incidió en la comunicación para concienciar a la población del peligro y la importancia de la detección del virus.

“Funcionó bien”, reflexiona Farelo ya de regreso a España. “Trabajamos en movilización social y políticas de comunicación: hubo campañas de información masiva [el Gobierno llegó a enviar 120 millones de SMS a los ciudadanos], los periódicos, la radio y la televisión informaron constantemente y las estrellas de cine se implicaron en campañas. Las tecnologías tuvieron un papel importante: Twitter y Facebook sirvieron de multiplicadores del mensaje en un país donde el acceso a Internet y los smartphones es bastante amplio. Esto, además de la infraestructura, diferencia a Nigeria de otros países donde el virus se está propagando”, recalca.

Se puso en marcha incluso un sistema de monitorización telemática a algunas de las personas que habían tenido algún tipo de contacto con los contagiados que controlaba su temperatura y avisaba a los sanitarios ante cualquier anomalía.

El control de la enfermedad en Nigeria y Senegal supone una esperanza para los países que la padecen

Todo esto no evitó que hubiera muertes; se produjeron ocho. Ni contagios: 21 personas contrajeron el virus. Pero sí ayudó a que no fuera más allá. El momento crítico tuvo lugar el pasado 11 de agosto. Ese día, cuando el brote de Lagos parecía más o menos controlado, el doctor Iyke Samuel Enemuo, de Port Harcourt, empezó a sentirse mal, con fiebre y dolores. Días atrás había atendido a un funcionario de la Cedeao amigo de Patrick Sawyer que, burlando la cuarentena, se trasladó en avión a esta localidad. Sin embargo, el doctor Enemuo decidió seguir trabajando en su clínica privada mientras pudo. Cinco días después, cuando sus síntomas se agravaron, ingresó en el hospital, donde falleció el día 22.

Durante todo ese tiempo este médico nigeriano estuvo en contacto con casi medio millar de personas, de las cuales 70 fueron puestas bajo una estricta vigilancia que incluía una especie de arresto domiciliario. Sólo tres de ellas se habían contagiado: su mujer, su hermana y otro paciente del hospital donde Enemuo estuvo ingresado. Si bien este último falleció, las dos mujeres lograron vencer al ébola gracias a la detección precoz y a un tratamiento que incluyó rehidratación y transfusiones, nada de sueros experimentales.

El virólogo nigeriano Oyewale Tomori, que asegura que el éxito de Nigeria es uno de los pocos habidos en la lucha contra esta enfermedad en África, lo tiene claro. “Contábamos con una ventaja, Nigeria es uno de los últimos países donde la poliomielitis es endémica y hemos estado librando una guerra contra esta enfermedad. Hemos respondido con relativa rapidez y contábamos con la experiencia de la polio”, aseguraba en un reciente artículo publicado en The Guardian. Para hacer frente a esta enfermedad es necesario gozar de una potente red de vigilancia epidemiológica que dé una rápida respuesta a la aparición de nuevos casos y ha sido precisamente esta estructura, ya creada y que cuenta con el decidido apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, la que se convirtió en el embrión del centro de operaciones contra el ébola.

Además de esto, una de las claves del éxito nigeriano es que la enfermedad irrumpió en una zona urbana y que el paciente cero fue trasladado a un hospital y puesto en aislamiento, a diferencia de Guinea, Liberia y Sierra Leona, donde el virus tuvo tiempo de expandirse durante meses por zonas rurales sin que fuera identificado. En opinión del director de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU, Thomas R. Frieden, “para aquellos que han perdido la esperanza el caso nigeriano es el mejor antídoto: el ébola se puede controlar”.

El esfuerzo ha sido enorme, eso sí. En los últimos años, el CDC había formado en epidemiología a un centenar de médicos locales para luchar contra la polio y el sida, de los cuales 40 se convirtieron en la columna vertebral del combate contra el ébola. Según ha relatado el ministro nigeriano de Salud, Onyebuchi Chukwu, dos semanas después de la declaración del primer caso se abría el primer centro específico de aislamiento del país y, en la actualidad, los principales estados de esta inmensa nación de 177 millones de habitantes cuentan cada uno con el suyo, para los que más de 1.800 médicos y enfermeros han recibido la formación adecuada. Sin embargo, uno de los hitos más destacables ha sido la intensidad del seguimiento de contactos. Los trabajadores sanitarios locales llevaron a cabo 18.500 visitas a un total de 900 personas que presentaban riesgo de desarrollar los síntomas.

Nigeria contaba con experiencia previa contra la poliomelitis que le sirvió para combatir al ébola

En Senegal la situación también es muy distinta a la de Liberia, Sierra Leona y Guinea. En este país africano la enfermedad llegó de la mano de un joven guineano de 21 años que viajó a finales de agosto hasta Dakar para pasar sus vacaciones después de que hubiera participado en Guinea en el entierro de su hermano, fallecido por ébola. Tras unos días en la capital senegalesa comenzó a sentirse mal y acudió a un centro de salud donde le diagnosticaron malaria, pero al no remitir los síntomas acabó yendo al hospital de Fann, donde se le realizaron las pruebas y fue puesto en aislamiento al dar positivo. Senegal adoptó medidas urgentes que incluyeron la vigilancia intensiva (toma de temperatura dos veces al día) de un total de 27 personas con las que el joven estuvo en contacto. Sin embargo, ninguno de ellos ni miembros del personal sanitario que le atendieron llegó a contagiarse. El chico logró sobrevivir y ya ha sido dado de alta.

Una de las claves en este caso fue, según Luis Encinas, también de MSF, la formación al personal sanitario que trató al enfermo. “Estuvimos cuatro días repitiendo una y otra vez conceptos, ensayando cómo poner y quitar el traje. La colaboración también fue muy buena”, relata. La concienciación en el país también fue grande. Las redes sociales y los blogueros se mostraton muy activos en difundir información sobre la enfermedad.

A principios de octubre pasaron 21 días desde que el último contacto con la persona infectada, así que de momento, el país está a salvo. Igual que Nigeria, donde todas las personas en observación han pasado ese periodo de tres semanas sin síntomas. Pero Encinas se mantiene cauteloso: “Esto no quiere decir que no pueda volver el brote. Todos los países corren un riesgo potencial, pero lo verdaderamente grave está sucediendo en los tres donde la epidemia sigue creciendo. La ayuda prometida todavía no se está materializando y cada muerte que se produce es inaceptable. Está de más”.