No por ser electoralista resulta menos importante la decisión de Obama de suspender la deportación de jóvenes inmigrantes que permanecían en Estados Unidos de forma irregular, la mayor parte latinos, y en un 70% nacidos en México. Cuando las encuestas aprietan porque no mejoran la economía y el empleo, el gesto podría permitir al presidente recuperar, ante su reelección en noviembre, el terreno perdido entre los estadounidenses hispanos.

Entre 800.000 y 1,4 millones de jóvenes menores de 30 años viven en Estados Unidos, donde llegaron de niños. Su situación era realmente incómoda, pues aunque tenían derecho a la educación básica, por sentencia del Constitucional, no tenían acceso al permiso de conducir, a becas universitarias o a contratos formales de empleo, y podían ser deportados. La medida ejecutiva significa que estos jóvenes podrán permanecer en EE UU sin miedo y con mayor normalidad.

Obama ha mantenido una cierta ambigüedad frente a la inmigración ilegal. Aunque bajo su mandato se han naturalizado dos millones de extranjeros, ha sido el presidente de EE UU bajo el que, desde mediados del siglo XX, más personas se han deportado: 1,1 millones. Esta dureza había despertado los recelos de los hispanos que le apoyaron en 2008.

Que este gesto tiene un impacto en la campaña presidencial lo refleja el hecho de que la reacción de su rival republicano, Mitch Romney, ha sido tan tibia que incluso podría llegar a apoyarlo. Frente al 2% del electorado que tres lustros antes representaron los hispanos, en 2008 ya eran un 9%, y han seguido creciendo. Sus votos son esenciales en Estados como Colorado, Florida o Nuevo México. Aunque, según algunos sondeos, son más los hispanos que otorgan importancia a la sanidad, la educación y el empleo que los que se preocupan prioritariamente por las cuestiones de inmigración.