La polémica se arrastra desde finales del 2006 cuando Washington, de 43 años, llamó "marica" a T.R. Knight (George O'Malley en la ficción). Washington negó en un principio haber utilizado el despectivo término pero Knight, quien posteriormente reconoció su homosexualidad, dijo que sí lo había insultado. El actor recién despedido volvió a generar otra tormenta en enero durante la ceremonia de entrega de los Globos de Oro, en la que Anatomía de Grey fue elegida el mejor drama televisivo, al volver a negar que hubiese llamado "marica" a Knight.

Washington se reunió a continuación con grupos de gays y lesbianas de Los Ángeles y comenzó un tratamiento psicológico para, según dijo en aquella ocasión, "intentar entender por qué hice lo que hice y asegurarme de que nunca vuelva a ocurrir". Anatomía de Grey gira en torno a las vidas de los doctores de un hospital de Seattle y es una de las series más populares de EEUU con unos 18 millones de espectadores cada semana.