Joe Morello, el batería que puso el ritmo a 'Take Five'

En la historia de la música jazz hay pocos éxitos tan reconocibles como Take Five, del grupo Dave Brubeck Quartet. Y uno de los sonidos más característicos de aquel tema, grabado en 1959, es la caricia musical que imprime el solo de la batería, grabada por Joe Morello, uno de los mejores músicos de una generación esquilmada por el inexorable avance de la edad y que ahora tiene que lamentar también la muerte de este excelente batería. El artista falleció el pasado sábado en Irvington, Nueva Jersey, a los 82 años, dejando un legado de más de 120 álbumes e innumerables premios, pero cuyo nombre quedará unido al Dave Brubeck Quartet, una banda con la que tocó durante 12 años y a la que sus experimentos con la batería dieron un sonido característico.

Nacido en Springfield, Massachussets, el 17 de julio de 1928, su vida musical comenzó a los seis años gracias a un violín, instrumento en el que se inició por sugerencia de su familia. Morello pasaba muchas horas en casa debido a una enfermedad de nacimiento que le dificultaba la visión, así que le dedicaba mucho tiempo y enseguida comenzó a destacar como violinista. A los nueve años debutaba como solista acompañando a la Orquesta Sinfónica de Boston. Pese a su amor por el violín, tras conocer y escuchar a su ídolo, el violinista Jascha Heifetz, pensó que jamás podría ser tan bueno como él y decidió abandonarlo y probar la batería. Tenía 15 años.

De Boston a Nueva York

Su primer profesor fue Joe Sefcik y después George Lawrence Stone, un célebre percusionista que supo ver que el potencial de Morello estaba en el mundo del jazz. Y el paso clave para avanzar en ese campo era mudarse de Boston a Nueva York.

Aunque su primer año en la gran manzana fue duro, poco a poco fue haciéndose un hueco y tocando con algunos de los mejores músicos de la época, desde el saxofonista Gil Melle al guitarrista Johnny Smith. incluso rechazó ofertas para tocar en la Benny Goodman Band o en la Tommy Dorsey Band. Sí aceptó entrar en el Dave Brubeck Quartet, y aunque la idea era tocar solo durante dos meses, se convertiría en una de las señas de identidad de un grupo hasta su disolución en 1968. La mitad de las grabaciones de su currículo pertenecen a su paso por esta banda, que en 1959 grabaría su álbum más célebre, Time Out. Pese a ser machacado por la crítica, se convirtió en uno de los álbumes de jazz más vendidos de la historia. Desde los años setenta en adelante Morello se dedicó principalmente a la enseñanza y tuvo alumnos aventajados como el batería de Bruce Springsteen, Max Weinberg. En los noventa, nostálgico de los escenarios, quiso volver "a la carretera" y montó su propia banda con el saxofonista Ralph Lalama. En un comunicado emitido el domingo y recogido por Los Angeles Times, el músico Dave Brubeck, que tan bien le conocía, declaró: "Los baterías de todo el mundo lo recordarán como uno de los mejores que haya existido. Su solo en el tema Take Five todavía se escucha en todo el mundo".