DIVULGACIÓN Libros El hombre, los otros animales y un matemático

Los temas de la divulgación científica van por rachas, o por modas, o tal vez responden, con el lógico aplazamiento temporal, a los avances de la ciencia. Ahora, la biología, sobre todo en su vertiente paleontológica y en la molecular, empuja fuerte y se codea -en cuanto a novedades editoriales- con la astrofísica y cosmología, que venían arrollando durante los noventa en las secciones de ciencia de las librerías. Además, en el panorama de la divulgación, empieza a lucir en España la producción propia codeándose con las traducciones. El Homo sapiens, el comportamiento de otros animales, uno de los más grandes matemáticos de todos los tiempos y un repaso a la historia de la ciencia son ofertas editoriales destacadas en divulgación científica.

- Sapiens.

Josep Corbella, Eudald Carbonell, Salvador Moyà y Robert Sala. Editorial Península. Barcelona, 2000. ISBN 84-8307-288-2.

Los homínidos, los humanos y los Homo sapiens son las trayectorias recorridas por este libro cuyo subtítulo aclara: El largo camino de los homínidos hacia la inteligencia. Un capítulo final se ocupa del futuro, el futuro evolutivo, claro. Tres de los autores son investigadores españoles (dos de ellos del proyecto Atapuerca, que tanto tirón popular tiene) y el cuarto es el artífice de la obra, el periodista Josep Corbella. Con esta paternidad, el libro, publicado anteriormente en catalán, opta por un formato poco corriente y fluido: las entrevistas. En ellas Corbella va sacando el conocimiento a los expertos y el resultado es pura agilidad del relato sobre nuestros ancestros y nosotros mismos. Sapiens hace buena pareja con otro libro de divulgación, o socialización como prefiere Carbonell, de la misma colección, Planeta Humano (ISBN84-8307-271-8).

- El comportamiento animal.

P.J.B. Slater. Cambridge University Press. Madrid, 2000. ISBN 84-8323-096-8.

Un gato acorralado por un perro, las migraciones de las aves, el miedo de los monos a las serpientes... decenas de muestras del comportamiento animal analiza Slater, profesor de historia natural de la Universidad de Edimburgo, en este libro de divulgación avanzada. El hilo conductor de la obra va desgranando los sistema sensoriales, la motivación, el desarrollo, la evolución, la comunicación y la organización social en el reino animal, con un enfoque a la vez actual (los conocimientos más recientemente adquiridos) y la perspectiva histórica. En realidad, El reino animal descansa sobre la obra previa del autor An Introduction to Ethology. El libro atrapa la curiosidad del lector, además con las muchas ilustraciones y recuadros que salpican sus página.

- Euler.

William Dunham. Ediciones Nivola, Madrid, 2000. ISBN 84-930719-6-X.

Euler fue el maestro de todos los matemáticos, tal y como afirma el subtítulo de esta obra de otro matemático, Dunham, con grandes dotes de divulgación. "Leonhard Euler es, por la calidad y cantidad de su obra, uno de los cuatro matemáticos más brillantes de la historia. Los otros tres, y que cada cual elija su orden, son Arquimedes, Newton y Gauss", dice otro matemático, Antonio Pérez Sáez, en el prólogo del libro. Y para todos aquellos lectores curiosos ávidos de las matemáticas, este volumen es un delicioso bocado que no se queda en narrar la vida y la obra del gran sabio del siglo XVIII sino que invita a explorar con sus grandes aportaciones. Un cierto nivel de conocimientos o un poco de paciencia para recorrer la argumentación matemática ayudan a disfrutar de este libro.

- Esto es imposible.

Javier Gregori (coordinador).Varios autores. Aguilar, Ediciones El País. Madrid, 2000. ISBN 84-03-09206-7.

Una decena de autores han sumado esfuerzos en este libro para contar una cara de la actividad científica que no es la más corriente: la incredulidad, los obstáculos, los celos de los colegas, y la incompresión con la que los científicos tan a menudo se topan en sus carreras. Pero la discrepancia y la crítica son necesarias en la ciencia. Como se recuerda en este libro, Einstein dijo: "Todo el que aspire a ser un auténtico científico debe dedicar al menos media hora diaria a pensar lo contrario que sus colegas".