"Si no logro mayoría, seguiré como concejal"
En 1995 hizo lo imposible: llevar al PP al Ayuntamiento de Córdoba, tras 16 años de gobierno comunista. Con 41 años, y ocho de presencia en el Ayuntamiento, concurre a las elecciones con el objetivo de la mayoría absoluta. Rafael Merino asegura que su apuesta por la ciudad es total y alega que si no logra la mayoría suficiente "y PSOE e IU usan Córdoba como moneda de cambio", se quedará en la oposición. Uno de los proyectos presentados durante su mandato, el parque de ocio Almanzur, inicialmente previsto junto a Medina Azahara, ha levantado gran polvareda. "Es una iniciativa para que los turistas pernocten en Córdoba. Es un proyecto técnicamente bien realizado que no afecta a Medina Azahara". No obstante, dentro de su pugna con la Junta, la última chispa ha saltado con el Centro de la Culturas, del que Carmen Calvo dice no tener ni idea: "Lamento que el señor Chaves no haya informado a su consejera, porque sabe del proyecto desde febrero. Es un problema de la Junta y del PSOE pero no del alcalde que ha informado a la máxima autoridad responsable en Andalucía". El paro, un problema que atenaza a Córdoba como a medio mundo, lo piensa combatir con la creación de 5.000 puestos de trabajo. Pero, ¿cómo? "Ejecutando los proyectos que ahora mismo tenemos en marcha. Está el parque joyero que va a suponer mil empleos; el centro de transportes; las inversiones públicas que se van a realizar más los proyectos de ocio y hoteleros que se están presentando. Sin olvidar, la puesta en carga del PGOU". La otra gran apuesta para la ciudad es el encauzamiento del Guadalquivir, cuyo inicio ya ha anunciado Medio Ambiente, aunque el Ayuntamiento no posee los suelos. La oposición ha arremetido por ello contra Merino. "Me duele que IU y el PSOE estén en contra del desarrollo de Córdoba. Cuando hay un Gobierno de España que va a invertir 13.000 millones en el río, es triste ver que políticos que incluso viven en Madrid boicotean proyectos. El Gobierno ha publicado las obras y se ejecutarán".
