Mujeres y gorilas en la niebla

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gros y privaciones sin cuento, pero obteniendo la enorme satisfacción de llegar a ser respetada por los gorilas y poder observarlos de cerca durante años. Llegó a conocer a cada uno de ellos individualmente, en su irrepetible y atractiva personalidad, tal y como describe en su magnífico libro Gorilas en la niebla. También ella logró así su doctorado por Cambridge y su profesoría en Cornell.

Observar y convivir con los gorilas constituía la felicidad de Dian. Su tragedia eran los disgustos traumáticos que le causaban la muerte de esos mismos gorilas que ella conocía y amaba tanto a manos de los cazadores furtivos, sus trampas, sus lazos de alambre, sus lanzas y sus rifles. Oficialmente, los montes Virunga son un parque nacional y una reserva integral, pero la desidia y la corrupción de los funcionarios locales permiten la acción de los furtivos. Era Dian Fossey, personalmente, la que tenía que organizar la salvaguarda de los últimos 200 gorilas de montaña que quedan vivos en el mundo, en un esfuerzo heroico y agotador. A finales de diciembre de 1977 los furtivos mataron a Digit, el gorila favorito de Dian, mientras éste se enfrentaba a los cazadores para proteger a su familia. Ocho años más tarde, hace sólo unos días, a finales de diciembre de 1985, los furtivos han asesinado a machetazos a Dian Fossey. Su cadáver ha sido enterrado junto al del gorda Digit, en medio de la selva de Virunga.

Chimpancés, gorilas y seres humanos tenemos un larguísimo pasado en común, y sólo muy recientemente (a escala evolutiva) nos hemos separado unos de otros. Por eso nos parecemos tanto, no sólo en nuestra anatomía y fisiología, sino incluso en nuestra configuración genética y, consecuentemente, en la estructura de nuestras proteínas. La hemoglobina, la molécula de la respiración implicada en el transporte del oxígeno por la sangre, es una proteína muy bien conocida y estudiada como índice de la separación entre especies animales distintas. Consta de dos cadenas, la alfa y la beta, que en conjunto contienen 287 aminoácidos. La hemoglobina humana difiere de la de la oveja, por ejemplo, en 47 aminoácidos. Pero de la de nuestros parientes los macacos sólo difiere en 13 aminoácidos. Entre nuestra hemoglobina y la del gorila sólo hay dos aminoácidos de diferencia. Entre la nuestra y la del chimpancé no hay absolutamente ninguna diferencia. Si se consideran todas las proteínas juntas, las del hombre, las del chimpancé y las del gorila, sólo se diferencian en un 1% de sus lugares o, dicho de otra manera, coinciden en un 99%. A genéticos y antropólogos no les cabe duda de que los miembros de las tres especies estamos muy estrechamente emparentados.

A nuestros primos, los gorilas y chimpancés, los estamos acorralando, expulsándolos de sus territorios y hábitat ancestrales, y persiguiéndolos hasta la muerte, incluso en sus últimos refugios oficialmente protegidos. Cuando pienso en lo que estamos haciendo con nuestros más próximos parientes, esos seres pacíficos, esplendorosos, inteligentes y perfectamente adaptados a su medio, cuando pienso en los siniestros cazadores furtivos y en sus clientes, cuando pienso en los asesinos de Digit y de Dian, siento una enorme vergüenza de pertenecer a la especie humana. Y sólo logro superar esta vergüenza mediante el orgullo que me produce el ser congénere de esas mujeres maravillosas y geniales, como Jane Goodall y la recién asesinada Dian Fossey, que con inaudito esfuerzo, tesón e inteligencia estudian y protegen a las criaturas más próximamente emparentadas con nosotros de todo el universo.