La sonda 'Giotto' perdió una parte importante de su masa en el encuentro con el cometa Halley
La sonda espacial europea Giotto perdió unos 700 gramos de su masa total en el violento encuentro con el cometa Halley, el pasado 14 de marzo, según se deduce del análisis de algunos de los experimentos que se realizaron a bordo, cuyos resultados fueron hechos públicos ayer en la sede central de la Agencia Espacial Europea (AEE). Otro experimento sugiere, sin embargo, que la pérdida ha sido mayor, y que se produjo en forma de un trozo que salió despedido a baja velocidad tras sufrir el impacto de las partículas de polvo que rodean el núcleo del cometa.
ENVIADA ESPECIALA la presentación asistieron los investigadores principales de los 11 experimentos, así como Hubert Curien, ministro francés de Ciencia y Tecnología en el último Gobierno socialista, y otras personalidades. La mayor parte de los instrumentos del Giotto siguieron funcionando tras el impacto, hasta que la sonda fue puesta en hibernación el pasado 2 de abril.Tras una serie de maniobras efectuadas a finales de marzo, la sonda se encuentra en una trayectoria que la traerá de vuelta a la Tierra en 1990. Para entonces se habrá decidido su posible uso en otra misión.
Mayor de lo esperado
La Presentación de los primeros análisis de los experimentos ofreció algunas novedades sobré lo ya adelantado en los días posteriores al encuentro. En general la mayor sorpresa la constituyó el núcleo, por su tamaño mayor de lo esperado, su rugosidad y color negro. El análisis del plasma y del gas confirmó en su mayor parte los estudios teóricos, mientras que el de las partículas de polvo ha permitido establecer la existencia de fenómenos de chorro que proceden del núcleo y medir sus características.Reimar Lüst, director general de AEE, mostró su satisfacción con los resultados del proyecto Giotto, y destacó que es la primera misión interplanetaria de la agencia, el primer vehículo europeo lanzado por un cohete europeo, y que se ha producido una cooperación mundial de todas las agencias espaciales. Los resultados de los experimentos realizados por todas las sondas que exploraron el cometa Halley han sido recogidos en un número extraordinario de la revista científica Nature.
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