La Universitat se lee en eBook

El mito de la letra impresa de hojear un libro en una librería se extiende al consumo virtual. Antes de comprar un ejemplar electrónico, el potencial lector ya puede ver los créditos, el índice y hasta unas 15 páginas del catálogo del medio millar de publicaciones recientes de la Universitat de Valéncia a la venta en la primera librería electrónica universitaria www.ebooks-uv.es.

La institución de enseñanza superior, con cinco siglos de antigüedad, ha presentado en la renacentista sede de La Nau de Valencia su catálogo editorial on line que además de la venta directa, se distribuye por Internet en un centenar de librerías de España y Latinoamérica.

Publidisa, la empresa distribuidora con más de cien puntos de venta físicos y electrónicos, ha optado por convertir los textos al formato ePub para facilitar su comercialización. "El formato ePub es como el MP3 de la música", decribe el director comercial de Publidisa, José María García, que defiende su grado de compatibilidad con todos los dispositivos de lectura actuales: desde el clásico PC, a los eReaders, todos los productos de Apple, las tabletas Android y con el esperado Kindel de Amazon, el popular dispositivo electrónico con el que coincide hoy su lanzamiento en versión española.

La predicción del responsable del Servicio de Publicación de la Universitat, Josep Lluís Canet, es que el libro de papel coexistirá durante mucho tiempo con el digital. Pero las "ventajas" ineludibles del libro electrónico ?entre las que se encuentra el abaratamiento considerable del precio? compiten a favor de este último; sobre todo, en países como EE UU, donde "las ventas en formato digital superan a las de los libros impresos".

En España, este fenómeno aún no se ha producido porque, en opinión de Canet, "los precios del libro electrónico son todavía muy parecidos a los del papel". Para impulsar el cambio decidido, la Universitat, tras estudiar los precios del mercado estadounidense, japonés y latinoamericano, ha optado por vender sus textos e-Book a un precio menor al 50% del coste del mismo ejemplar en papel.

La vocación de servicio universitario hace que la institución permita además que los investigadores, profesores y estudiantes puedan trabajar con el texto electrónico y "copiar hasta un 15% del libro" e "imprimir una parte importante" del ejemplar. El gran reto, según el socio tecnológico Plublidisa, es ampliar la "funcionalidad" de la plataforma web abaratando aún más los costes, mediante la fórmula de permitir "comprar un libro entero o por partes".

A nivel de los estudiantes es muy "útil", señaló García, ya que en cuadernos científicos o matemáticos donde el usuario busca la resolución de problemas permitiría comprar sólo esa parte del material. "Si un libro de problemas cuesta seis euros, el alumno podría comprar la parte de ejercicios por un euro".

El proceso está "muy avanzado" y podría lanzarse a finales de año, según Plubidisa. El diseño de la plataforma web enriquece la información de una publicación mediante o reseñas, vídeos complementarios sobre un ejemplar ?por ejemplo una entrevista con la recién fallecida científica Lynn Marguilis? , suscribirse a las novedades editoriales e indexarse a la red de buscadores más potentes.

El sistema de comercio electrónico seguro, mediante el pago con las principales emisoras de tarjetas de crédito, busca potenciar la fórmula de la "compra" indivual como la del "regalo" de libros. Esta opción favorece, además, el intercambio de materiales entre profesores, alumnos y colegas de diferentes países e instituciones. Otro paso importante será que los usuarios de la Universitat puedan consultar las publicaciones de forma gratuita si se conectan desde un ordenador de la institución.

"Es la democratización del libro", sentencia el rector Esteban Morcillo, que destaca"el abaratamiento de costes, el formato más ecológico y las posibilidades que se abren para los estudiantes y profesores la poder interactuar en los propios textos, incluida la capacidad futura de poder trasladar al servicio de préstamo de biblioteca". Hasta ahora la dificultad económica para exportar las publicaciones universitarias a otros países ha sido durante años un handicap para la investigación. El coste de exportación, envío, stock en las librerías, etcétera, encarecía sobremanera los precios en países de Latinoamérica que tienen "precio libre" en el sector.

"Esto hacía que estuvieran al doble del precio de aquí, siendo países con niveles de vida por debajo de España. Con el eBook se rompe esta barrera: el 99% se están vendiendo al mismo precio electrónico fijado, que es un 40 ó 50% más barato que en papel". Otra barrera, la idiomática, se rompe a favor de la difusión de las publicaciones universitarias en catalán. La librería virtual asociada de Costa Rica publicita en su portad un texto valenciano.

La eDistribución hace que grandes y pequeñas librerías nacionales como latinoamericanas puedan adquirir los ejemplares electrónicos de la Universitat, la cadena Gandhi.com en México, El Cortes Inglés, la librería valenciana Tirant lo Blanc, la de Oviedo Cervantes o Prometeo, en Málaga. Y la conexión con grandes plataformas de eBook como Kobo, Apple, MoviStar y Amazon Kindle dan una "visibilidad" e "internalización" antes reducida al ámbito local.