La literatura en español se expande en Los Ángeles

Globos, niños y un conjunto musical tocando ritmos latinos. La tarde del domingo se vivió un ambiente de fiesta en el cruce de las calles de Buckingham y West Adams, en Los Ángeles. El motivo era la inauguración de una librería. No es que abriera sus puertas por primera vez, sino que LA Librería, tras 12 años de vida, ha encontrado un espacio más grande y mejor ubicado para continuar con una oferta casi única en una ciudad en donde el 40% de la población habla español. Ese fue motivo suficiente para que toda una comunidad festejara. Había tacos, mezcal y muchos libros en español para niños y adultos.

La nueva casa de La Librería se encuentra en West Adams, un barrio del sur de Los Ángeles. Este se creó en los años 20 del siglo pasado, donde los campos de cultivo y terrenos pantanosos dieron lugar a casonas de quienes llegaban atraídos a la ciudad por las pujantes industrias de la construcción y la manufactura. Un siglo más tarde, la zona vuelve a vivir una transformación. Ahora gracias a la gentrificación. Los pequeños comercios familiares han ido desapareciendo para dar paso a edificios de departamentos, centros comerciales, restaurantes de moda o modernas boutiques. La librería ocupa ahora el espacio de un extinto comercio de mobiliario para oficina.

Chiara Arroyo, una de las fundadoras de la tienda junto a Celene Navarrete, cree que la llegada al nuevo barrio es la consolidación del proyecto que emprendieron juntas en 2012 con una preocupación: que sus hijos mantuvieran el español, con toda la carga cultural que esto conlleva, en una de las ciudades más importantes de Estados Unidos. Se conocieron como madres de familia de una escuela pública que tenía un programa de inmersión al español. Pero encontraron que el programa no reflejaba la gran diversidad de la ciudad. No tenía libros suficientes. Ni en calidad ni en cantidad. Decidieron cambiarlo.

Así comenzó la empresa. “En esos años nos dijeron que los latinos no leen, que los libros de papel iban a desaparecer, que es más relevante el inglés que el español y que las librerías independientes no iban a poder mantenerse a flote. En lugar de todo esto encontramos una respuesta que nos ha traído una satisfacción muy grande”, cuenta Arroyo.

Hoy una de las actividades más importantes de LA Librería se da fuera de la tienda. La empresa provee con libros a las bibliotecas y salones de escuelas públicas. También elabora colecciones a la medida del currículo para diferentes centros y distritos escolares. Comenzaron trabajando solo en Los Ángeles, donde hoy colaboran con 140 centros educativos. Después se expandieron al sur de California. Años más tarde ya laboraban en todo el Estado, el más poblado del país, y actualmente lo hacen a nivel nacional con presencia en regiones tan lejanas como Wisconsin, donde la comunidad hispana ha crecido un 8% en la última década.

El trabajo de LA Librería se alinea con una de las ambiciosas aspiraciones del Departamento de Educación de California, que hace algunos años se propuso como objetivo llegar a 2030 con la mitad de los estudiantes de la educación primaria pública hablando al menos dos idiomas. En 2040 serán tres de cuatro. Arroyo y Navarrete señalan que esta carrera ya comenzó y tiene su inicio en el nivel preescolar, antes de que los estudiantes lleguen al sistema público.

Los niños encuentran en este espacio una oferta de literatura infantil en español difícil de hallar en otros sitios de la ciudad. Pasando por editoriales independientes como Leetra o Libros del Zorro Rojo hasta títulos de grandes casas como Penguin Random House o el mexicano Fondo de Cultura Económica.

“Hemos notado un gran interés en la comunidad hispana que no habla español: madres y padres jóvenes que fueron educados en inglés y que sienten la necesidad de que los hijos recuperen el español que ellos perdieron. Ha sido muy lindo ver cómo apoyan el bilingüismo para recuperar parte de su identidad”, señala Navarrete.

El gran momento literario que viven las autoras latinoamericanas obligó hace dos años a LA Librería a expandir su catálogo para los lectores adultos que buscan acercarse a las tendencias. Un lugar destacado de la nueva tienda muestra títulos en español e inglés de la argentina Mariana Enríquez, novelas de la mexicana Dahlia de la Cerda, las obras de no ficción de Cristina Rivera Garza, poemarios en español e inglés de Nicanor Parra o Pablo Neruda o las novedades de populares representantes de la literatura latina en Estados Unidos, como Cristina García o Karla Cornejo Villavicencio.

“Muchos de los adultos no leen en español. Y hace un año comenzó a surgir un interés por autores hispanos traducidos al inglés, sobre todo autoras. Empieza no solo entre la comunidad hispana, también en la anglosajona, quienes están leyendo a estas escritoras en inglés”, señala Celene Navarrete, quien subraya, sin embargo, que el enfoque principal de LA Librería será en literatura infantil.

Como muestra de esto está el compromiso no solo con la literatura sino con otras artes. Este fin de semana comienza la sexta edición del festival Los Ángeles Libros, que se lleva a cabo en la sede principal de la Biblioteca Pública, en el centro de la ciudad. Por primera vez, el viernes, el día inaugural de actividades, estará dedicado a la visita de cinco escuelas de zonas con alta población latina como Boyle Heights, el Este de Los Ángeles y West Compton. Para muchos de los alumnos será la primera ocasión que asistan a un festival con libros en español e inglés y que cuenta con presencia de varios autores. El sábado estará abierta al público en general. LA Librería hará entonces lo que mejor sabe: compartir el orgullo por una cultura bilingüe.