Ali Abthai, clérigo, asesor presidencial iraní y 'blogger'

Ali Mohammad Abthai, de 45 años, es un blogger inusual en un mundo plagado de internautas adolescentes y occidentales. Tiene 45 años, vive en Irán, es clérigo musulmán, consejero presidencial, y el año pasado ocupó el cargo de vicepresidente, lo que no le impide hablar con cierta libertad sobre cualquier tema en su web. Se trata de un espacio en el que, según afirma, aprende más charlando con los jóvenes que con cualquier informe gubernamental.

El uso de las nuevas redes digitales de comunicación ha crecido en los últimos años en Irán, donde según las cifras oficiales hay más de cuatro millones de internautas para una población total de 68 millones. El país destaca por su alto número de weblogs -páginas creadas y gestionadas gracias al uso de herramientas que permiten la publicación de contenidos de forma rápida y sencilla-, ocupando el cuarto puesto a nivel mundial.

Pero Internet, como otras formas de entretenimiento e información, se encuentra en peligro en Irán. El año pasado más de 20 jóvenes periodistas digitales, técnicos y bloggers permanecieron arrestados durante varias semanas acusados de delitos tales como la amenaza a la seguridad nacional o insultos a los clérigos.

"Soy la única ventana del Gobierno"

Pero la actitud hacia Internet del actual consejero presidencial, Mohammad Ali Abthai, es bastante positiva. Su sitio, www.webneveshteha.com ('escritos en la red' en persa), recibe cada día docenas de mensajes y comentarios a los que Abthai responde sin falta cada día, trabajando a menudo en la web hasta altas horas de la madrugada. Uno de los visitantes le preguntó por ejemplo sobre su opinión acerca de la posibilidad de establecer en Irán un sistema político secularizado, a lo que el blogger iraní respondió que "el sistema político de cualquier país debe ser elegido por la mayoría del pueblo".

El intercambio de opiniones a través de Internet es el aspecto más novedoso de la web de Abthai, pues otros clérigos y miembros de la administración y el Gobierno tienen sitios en Internet en los que lanzan sus mensajes. Pero ninguno de ellos está preparado para embarcarse en un debate sobre temas sensibles, según el ex vicepresidente iraní. "Soy la única ventana del Gobierno que la gente puede abrir libremente. Ese tipo de contacto entre la sociedad y un clérigo es muy importante pero poco habitual".

La página recoge desde 2003 -en persa e inglés- escritos en los que Abthai describe historias sobre los normalmente secretos vericuetos del poder en Irán y fotografías de miembros del Gobierno tomadas con la cámara del móvil sin aviso.

Información sobre periodistas detenidos

Poco después de que los periodistas y técnicos antes citados fueran puestos en libertad por las autoridades, Abthai reveló en Internet detalles del tratamiento que habían recibido en prisión, donde habían sido confinados en solitario y sido sometidos a toertura física y psicológica, siendo obligados a admitir delitos en confesiones forzadas.

Fue un movimiento peligroso para él, pero funcionó, atrayendo la atención de grupos de defensa de los derechos humanos -que pidieron una investigación inmediata del caso- medios y agencias internacionales. Además, a raiz de las primeras historias en el blog de Abthai, los periódicos locales, normalmente reticentes por el miedo al cierre a publicar cualquier información crítica con los jueces, empezaron a escribir sus propias historias sobre las detenciones.

"La próxima vez se lo pensarán dos veces"

Finalmente uno de los m´ñaximos responsables de los jueces, el Ayatollah Mahmoud Hashemi-Shahroudi, se reunión con los periodistas digitales y bloggers que habían sido detenidos y maltratados, prometiéndoles que llevarían ante la justicia a los responsables de los hechos. "Ha habido un cambio y ahora son los jueces quienes están bajo presión en lugar de los bloggers (...). Definitivamente, en el futuro antes de volver a hacer lo mismo se lo pensarán dos veces".

Fereshteh Ghazi, uno de los detenidos, al que le rompieron la nariz durante la detención, afirma que la intervención del ex vicepresidente fue crucial. "Abthai presionó a altos cargos de la administración para que siguieran nuestro caso. Por nuestra situación teníamos miedo a hablar, pero él no".

Después de escribir sobre este caso, Abthai sufrió problemas con su alojamiento. Ahora, su nueva página reside en servidores localizados en Estados Unidos.

Orkut, inmoral

La batalla contra la censura, en todo caso, está lejos de acabar en Irán. Los jueces ordenaron recientemente a los proveedores de Internet del país que bloquearan el acceso a varios sitios de Internet muy populares, como la red social Orkut -cuyos usuarios pueden crear un espacio personal, crear comunidades con internautas de todo el mundo, participar en foros e intercambiar mensajes-, donde los iraníes eran los terceros del mundo en número de suscriptores.

Los miembros de la línea dura del Gobierno afirman que Orkut es inmoral, pero Abthai, que tiene cientos de 'amigos' en esta comunidad online, asegura que es un servicio que da más beneficios que males. "Creo que Orkut, con todos sus puntos negativos, debería promocionarse. La gente puede acer cosas mucho peores".