Cambio de hora: ¿cómo reducir el impacto? ¿Cómo afecta a los niños?

Los adultos mayores y los niños son los más afectados y puede que necesiten una adaptación más larga, ya que su reloj biológico es menos flexible, explica Sergio D. Paredes, director del Departamento de Fisiología de la Universidad Complutense de Madrid. Específicamente los ancianos pueden tener cansancio antes de tiempo y dificultad para mantener el sueño hasta el final de la noche, despertándose pronto, agrega.

Ferran Barbé, catedrático de medicina de la Universidad de Lleida, indica que los adultos mayores, en general, tienen más dificultades con el sueño. “La persona mayor quizá duerma las mismas horas, pero no acumuladas en la noche, tiene un sueño más fragmentado. Todo lo que sea cambiar horarios, empeora esta situación de relativa anarquía”, dice.

Los niños pequeños y en edad escolar son parte de los más afectados por este cambio. Les costará irse a dormir a la hora habitual y también levantarse. Esto puede generar irritación, dificultad para mantener la atención y rabietas, explica Berbé. Los niños duermen más que los adultos y tienen horarios más rígidos. Entonces, al cambiarles de manera brusca el horario, su reloj biológico se desincroniza, agrega.

Por su parte, Gonzalo Pin, pediatra y coordinador del Comité del Sueño y Cronobiología de la Asociación Española de Pediatría, explica que durante los primeros cuatro o cinco años de vida los relojes biológicos están aún madurando, por lo que los cambios de horario sí tienen una influencia en los pequeños. “En estos días vamos a tener problemas de inicio de sueño, despertar, crisis de rabieta y crisis de aprendizaje”, advierte.

Los recién nacidos, hasta el año de edad, no tienen el reloj de 24 horas, explica Pedro Gorrotxategi, presidente de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria. Ellos tienen ritmos de cuatro horas aproximadamente. Entonces, el cambio de hora no les influye de sobremanera porque ellos continuarán con este ritmo de levantarse y comer cada cuatro horas, añade. “No les influye mucho que nos levantemos una hora después porque para su ritmo no hay ninguna variación”, dice.

Los especialistas coinciden en que se necesita alrededor de una semana, pueden ser de cinco a diez días, para que los niños, ancianos y adultos se acostumbren al cambio de horario.

Para los niños, Gorrotxategi recomienda variar las rutinas ya establecidas poco a poco en los días anteriores. Por ejemplo, acostar a los niños un poco antes de manera progresiva varios días y no hacerlo de bruscamente de un día a otro. Además, ponerles más oscuridad por las noches y más luz en las mañanas para que el ritmo circadiano se acostumbre al nuevo horario. Otra recomendación, que aplica para el cambio de horario y en general, es no usar pantallas ni aparatos eléctricos durante la noche para que los niños no se activen.

Para los adultos, Berbé indica que es mejor evitar los factores excitantes como el café, el tabaco y el alcohol durante la noche y antes de dormir. También, evitar comer muy cerca a la hora de dormir; lo mismo con la actividad física. Esta última es mejor hacerla en la mañana o algunas horas antes de acostarse. Asimismo, modificar el horario poco a poco, en cuartos de hora, para que en pocos días el reloj interno ya se sincronice.

El cambio de hora afecta menos a los adultos, aunque puede influir en algunos. “Hay susceptibilidades individuales, hay a quienes afecta con irritación, mal humor, falta de concentración, menos reflejos”, dice Berbé.

Paredes agrega que al disminuir las horas de luz por la tarde, los adultos pueden sufrir ciertos cambios de humor. También se puede generar un “desfase horario social” donde el “reloj de la pared” nos dice una hora donde se debe ir al trabajo o comer, pero el reloj biológico no está preparado.