En busca de un modelo creíble

Quizás la próxima década ofrezca la mejor oportunidad de los últimos tiempos para que Argentina deje de encarnar la cuarta categoría de países que trazó el Nobel de Economía Paul Samuelson: la de aquel que, teniéndolo todo, no se desarrolla.

Los argentinos y el mundo se cansan de referirse al potencial de Argentina como proveedor de materias primas, en especial de alimentos, pero en las décadas recientes se han acumulados tantas frustraciones como pobres en el esquivo camino al desarrollo. Algunos economistas consideran que el desarrollo argentino enfrenta desafíos que trascienden lo económico. "Hace cuatro décadas que no sólo la economía, sino los políticos, empresarios, sindicalistas, intelectuales y los medios han ido perdiendo el rumbo", describe el peronista Roberto Lavagna, que fue ministro de Economía de Argentina durante unos tres años y medio de recuperación económica posteriores a la crisis de 2001, entre los Gobiernos de Eduardo Duhalde (2002-2003) y de Néstor Kirchner (2003-2007). "Ha habido en estas décadas algunos brotes verdes, pero no logran desarrollarse cuando la situación mejora. Se cae en el facilismo y el populismo. Si hablamos de potencial, podemos alimentar a 400 millones de personas, tenemos clima, tierras, aguas, minería, recursos humanos aún buenos, pero ese potencial no se transforma, se transforma con retraso o cuando el mundo nos lo impone. La pobreza en Argentina equivalía a la de Estados Unidos y ahora es del 34%. No pasamos a un modelo económico-social que funciona porque la dirigencia hace opciones incorrectas. Hay una grosera presencia del Estado: en una papelera en suspensión de pagos, en los corrales de vacas, en Aerolíneas Argentinas, en Aguas Argentinas", concluye Lavagna, que propone un "capitalismo competitivo" en oposición al "neoconservadurismo" que se instauró en el Gobierno de Carlos Menem (1989-1999).

Para los liberales hay un excesiva presencia del Estado

Algunos críticos creen que se cae en el facilismo y el populismo

Algunos 'consensos económicos' sirvieron para paliar la crisis

El desarrollo se ve favorecido si se alcanza una mayor disciplina fiscal

Ricardo López Murphy, un liberal que duró dos semanas como ministro de Economía de Fernando De la Rúa (1999-2001), recuerda que "el mundo fue muy duro con la Argentina entre el shock petrolero de los setenta y el mejoramiento de las condiciones mundiales (apreciación de las materias primas) y regionales a partir de 2002". Observa que su país depende del entorno, que ahora es "más favorable que en aquellas tres décadas", pero coincide con Lavagna en que se levanta un escollo fuera de la economía: "Nuestra sociedad está peor preparada para aprovechar las circunstancias externas o para defenderse de ellas. Antes la sociedad tenía ciertos valores. Ahora necesita una transformación muy profunda de las instituciones, los valores y los inmensos desequilibrios que deja este Gobierno [el de Cristina Fernández de Kirchner] en términos de respeto de los contratos o las deudas implícitas en la seguridad social y la sanidad".

En las antípodas ideológicas, el diputado Claudio Lozano, economista de la Central de los Trabajadores Argentinos (CTA), también señala que el país necesita reestructurar lo andado en las últimas tres décadas. "Se viene recayendo en la disyuntiva de más deuda o más ajuste fiscal, pero el problema del desarrollo no se resuelve. No se gesta una estrategia pública de tomar el control de los recursos naturales y capturar sus rentas extraordinarias para financiar la reformulación de la estructura económica y social", propone Lozano, que cita como ejemplos no sólo a Bolivia y Venezuela sino también a Brasil. El cambio de la producción de soja por la de carnes, leche -que han retrocedido en los últimos años- y otros alimentos elaborados así como la universalización de los escasos subsidios sociales son reclamaciones del economista sindical.

Otro ex ministro de Economía de Kirchner, Miguel Peirano, se muestra más optimista por el presente: "Los próximos 10 años deben ser positivos para la Argentina en materia de crecimiento e inversión. El escenario internacional y las potencialidades de nuestro país favorecen el desenvolvimiento futuro de la economía". Peirano destaca algunos "consensos económicos" que logró la sociedad argentina en los años recientes y que sirvieron para "evitar que la crisis internacional afectara más significativamente" a la tercera economía latinoamericana: "La política de estimular el superávit comercial, la acumulación de reservas del Banco Central, esfuerzos para evitar la apreciación cambiaria, la revaloración del mercado interno y el avance en la integración de Mercosur, en particular con Brasil".

"Es muy probable que durante los próximos diez o quince años Asia en desarrollo siga siendo la región más dinámica del mundo, y ello implica elevados precios para los productos de origen primario", analiza José Luis Machinea, que fue ministro de Economía de De la Rúa y secretario ejecutivo de CEPAL. Para aprovechar ese contexto, Machinea recomienda, "además de mantener los equilibrios macroeconómicos, una estrategia de país que debe ser el resultado de consensos que ayudarán a tener gobiernos y reglas del juego previsibles y elaborar programas que incentiven la inversión, prioricen la innovación y permitan agregar valor y conocimiento". Claro que las reglas serán inestables si no se reduce la pobreza y la inequidad, advierte el ahora catedrático de la Universidad de Alcalá de Henares.

El director del Centro de Investigaciones para la Transformación, Andrés López, también rescata que la Argentina actual ha ganado en términos de disciplina fiscal, un tipo de cambio "más sensato para sostener el superávit de cuenta corriente", más preocupación por el empleo y mayor participación del Estado en la economía, pero lamenta los escasos progresos en competitividad y desarrollo social. Un plan de inserción internacional, instituciones más duraderas, inversión en infraestructura, diversificación de la producción, desarrollo del crédito y mejor calificación de los recursos humanos son algunos de los retos que plantea López.

José María Fanelli, investigador del Centro de Estudios de Estado y Sociedad, añade otras ventajas para que Argentina se desarrolle en este principio de milenio: el país ya no sufre restricciones externas -falta de divisas de sus exportaciones agrícolas para pagar su deuda- como en otras épocas y además sus ciudadanos cuentan con ahorros en el exterior por 150.000 millones de dólares -casi lo mismo que el pasivo público-. Así es que "si tuviera un modelo de crecimiento creíble, esos ahorros irían a una inversión vigorosa". Fanelli concuerda en criticar la inestabilidad de reglas de juego, que atribuyó a la falta de consenso entre lo que los argentinos quieren: "No coordinamos entre el deseo de eficiencia económica con tasas de inversión alta y empresarios creativos y el de distribución de los ingresos con inclusión social, que haga el crecimiento viable a largo plazo".

Argentina cuenta con recursos naturales, siderurgia o petroquímica, destaca el director de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en este país, Bernardo Kosacoff, pero aclara que debe transitar hacia un mayor agregado de valor y conocimiento a sus productos. "Debe pasar de producir insumos alimenticios a alimentos diferenciados, de petroquímica a química fina, de pieles a confección con alto valor. Argentina produce reactores nucleares, válvulas para Ferrari, biotecnología o vinos con marca. Son islas productivas, pero pocos países en el mundo las tienen", se entusiasma Kosacoff. Estas islas deberían generalizarse y para eso el economista de CEPAL cita la experiencia de otros países que dejaron de estar sólo en vías de desarrollo: una "macroeconomía sustentable, una fuerte construcción institucional, una alineación de los incentivos y una recuperación de la confianza entre lo público y lo privado".