Haida Gwaii, Ocracoke y otras ocho islas en las que hay que perderse en América del Norte

Tótems, ballenas y bosques de cedros en Haida Gwaii (Canadá). Este archipiélago de la costa pacífica de Canadá antes era conocido como “las islas de la Reina Carlota”. Están a unos 80 kilómetros de la costa de Columbia Británica, y pueden ser el objetivo de un viaje mágico: grandes abetos y cedros envuelven el agreste paisaje anegado por el agua mientras que las águilas calvas y los osos pueblan el bosque y los leones marinos y las orcas patrullan sus aguas. Su verdadera esencia está en el pueblo haida, famoso por sus canoas de guerra y por sus tótems tallados en madera que salpican la isla. Todo esto se puede ver en la reserva parque nacional Gwaii Haanas: remotos pueblos haida, grutas funerarias y fuentes termales que se pueden conocer haciendo kayak en la que es una de las mejores experiencias en Norteamérica. Imprescindible: la visita a esta reserva, hogar de los pueblos indígenas, con bosques vírgenes y abundante vida salvaje. El Golden Spruce Trail es un camino mágico que lleva a través de un bosque cubierto de musgo, con abetos y cedros rojos hasta el río Yakoun. Para conocer al pueblo haida y su patrimonio se puede ir a K'uuna Llnagaay; y para ver playas de gran belleza y místicos pantanos está el parque provincial de Naikoon. El kayak es casi obligado y también las excursiones para avistar ballenas, por ejemplo desde el pueblo haida de Rooney Bay. Alamy Stock Photo

La vida salvaje de la costa pacífica: isla de San Juan (Estado de Washington, EE UU). Colinas cubiertas de bosques, tierras de cultivo fértiles y aguas repletas de vida marina forman el telón de fondo de la isla de San Juan, un microcosmos casi perfecto del noroeste del Pacífico muy cercano a la isla de Vancouver, en el estrecho de Georgia. Incluso antes de llegar a tierra firme, se puede descubrir su encanto en las aguas color aguamarina por las que se deslizan los transbordadores entre islotes de costas escarpadas, cubiertas por grandes bosques. En esta isla, una de las muchas, centenares, frente a la costa del Estado de Washington, las águilas calvas volarán sobre nuestras cabezas mientras contemplamos a las orcas cómo se deslizan y saltan en las aguas del llamado Whale Watch Park. En la isla viven tan solo 6.000 residentes durante todo el año, pero no faltan restaurantes, bodegas y una interesante vida artística. Imprescindible son, por ejemplo, el parque estatal Lime Kiln Point, con senderos, un fotogénico faro y miradores para observar orcas y ballenas jorobadas. O el parque histórico nacional, donde se muestran las fortificaciones que los ejércitos británicos y estadounidenses dejaron en el siglo XIX durante la llamada Guerra de los Cerdos. Hay también viñedos y bodegas que producen variedades inusuales de vinos, o un Museo de Ballenas, interactivo, en Friday Harbor. Jeff Foott

Una isla prisión muy cinematográfica: Alcatraz (San Francisco, EE UU). Solo su nombre fue suficiente para causar pánico entre los criminales más duros de América cuando se enfrentaron a la justicia. Durante casi 30 años, Alcatraz, en la Bahía de San Francisco, fue una de las penitenciarías federales más infames de Estados Unidos. Ladrones de bancos, asesinos y gánsteres notorios, incluido Al Capone, cumplieron condena en los bloques de celdas de hormigón, envueltas en una niebla fría que cubre la isla como un sudario. Hoy la prisión, muy bien conservada, es un museo que muestra cómo era la vida de los encarcelados, de los directores, guardias y sus familias, que también vivían en la isla. Se puede recorrer con una audioguía que ofrece relatos en primera persona de la vida cotidiana en la isla, basados en entrevistas con los prisioneros y con los funcionarios penitenciarios. En los días despejados, el atractivo macabro de la visita se completa con las vistas del Golden Gate y del horizonte de San Francisco. También hay espacio para la naturaleza: el Agave Trail, un sendero por el sur de la isla, permite caminar más allá de los densos bosques de agave que cubren Alcatraz para buscar aves marinas. Scott Strazzante (San Francisco Chronicle via Gett)

Las Galápagos del Norte: parque nacional de las Islas del Canal (California, EE UU). Apodadas como las Galápagos de América del Norte, el parque nacional de las Islas del Canal puede presumir de una extraordinaria variedad de vida vegetal y animal, incluidas unas 150 especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. La actividad volcánica formó este archipiélago montañoso frente a la costa del sur de California que nunca estuvo unido al continente americano. Aunque en otros tiempos vivieron algunas comunidades indígenas, hoy estas islas están deshabitadas y son una extraordinaria oportunidad para reconectar con la naturaleza primitiva. Se puede hacer senderismo, navegar en kayak, bucear o acampar en medio de un paisaje salvaje e inigualable y sorprendentemente diverso. Hay campamentos para poder pernoctar y caminatas imprescindibles, como la que lleva a Point Bennet, unos 25 kilómetros que conducen a un mirador asombroso donde se pueden observar miles de focas y leones marinos. En la costa encontraremos lugares tranquilos como Scorpion Bay, ideal para navegar en un kayak sobre aguas cristalinas respaldadas por imponentes acantilados en Santa Cruz. Y en la más pequeña de las islas, Santa Bárbara, los amantes de la naturaleza disfrutarán con las brillantes flores amarillas, la contemplación de aves y de los gigantescos elefantes marinos del norte. Cindy Robinson

El retorno de la naturaleza salvaje: Isle Royale (Lago Superior, Michigan, EE UU). Esta isla de los Grandes Lagos, entre Estados Unidos y Canadá, nunca ha sido una isla solitaria. A la extracción de cobre por parte de los nativos americanos durante siglos le siguió la pesca comercial y la construcción de centros turísticos de veraneo para las familias ricas de Chicago. A pesar de esto, la remota isla, escondida en la esquina noroeste del lago Superior, conserva su belleza salvaje gracias en gran parte a los conservacionistas que ayudaron a que Isle Royale se convirtiera en parque nacional en abril de 1940. Los densos bosques y el regreso de la vida silvestre sirven como poderosos símbolos del rejuvenecimiento de la naturaleza. Los leñadores y los golfistas han sido reemplazados por alces, castores y el escurridizo lobo, junto con unas 150 especies de aves. Hoy, alrededor del 99% de su territorio está catalogado como área silvestre, con más de 270 kilómetros de senderos y costas aparentemente interminables que atraen a excursionistas y ‘kayakistas’ ansiosos por experimentar su encanto. Mágicos resultan por ejemplo el puerto de Tobin, donde ver alces en un día de suerte. También podremos bucear en las aguas que rodean la isla, entre pecios de naufragios importantes, o practicar el senderismo por el Greenstone Ridge (64 kilómetros) sobre la columna vertebral de la isla, con magníficas vistas al lago Superior Mágicos resultan por ejemplo el puerto de Tobin, donde podremos espiar alces en un día de suerte. También podremos bucear en las aguas que rodean la isla, entre pecios de naufragios importantes, o practicar el senderismo por el Greenstone Ridge (64 kilómetros) sobre la columna vertebral de la isla, con magníficas vistas al lago Superior. Alamy Stock Photo

Alimentos artesanales en una isla de Quebec (Canadá). Los hurones, el pueblo indio que habitaba la zona, conocían esta isla como Minigo (que significa "hechicera"). Cuando el explorador del siglo XVI Jacques Cartier la visitó por primera vez, la llamó Isle de Bacchus (Isla de Baco) porque las uvas silvestres crecían en abundancia. Aunque su nombre cambió muchas veces a lo largo de los siglos, esta fértil isla río abajo de la actual ciudad de Quebec ejerció siempre su atractivo. Hoy, escasamente poblada, Île d'Orléans saca pecho de su pasado y se encuentra en el epicentro del movimiento artesanal y de alimentos artesanales de Québec. La isla también tiene un rico patrimonio histórico, con algunas casas solariegas e iglesias que datan de más de 300 años. Imprescindible acercarse a St-François, una torre de observación de madera cerca del extremo norte de la isla, que ofrece vistas del río San Lorenzo y las montañas más allá. En invierno, se puede atravesar el bosque cubierto de nieve en un trineo tirado por perros y todo el año disfrutar de los productos locales, como la sidra y las hortalizas de la Cidrerie Bilodeau, o exquisitos platos franceses con ingredientes locales en el Moulin de St-Laurent, un molino harinero reformado del siglo XIX al borde de una cascada. Alamy Stock Photo

Una de piratas. Ocrakoke (Carolina del Norte, EE UU). La historia de Ocracoke suena casi como un cuento de hadas. Barbanegra y otros piratas solían esconderse en calas alrededor de esta isla larga y esbelta frente a la costa de Carolina del Norte, esperando para emboscar barcos desprevenidos. Los ponis salvajes traídos por exploradores náufragos en el siglo XVII compartieron espacio con los forajidos, y sus descendientes aún pastan en medio de algunas de las mejores vistas de la isla. Mientras tanto, los isleños de Ocracoke desarrollaron un acento único que se mantiene fiel a sus raíces como dialecto británico del siglo XVII. Hoy en día, no es difícil sumergirse en el original pasado de la isla. Por ejemplo, viendo a los ponis descendientes de los originales que viven cerca de la playa, viendo objetos piratas en un museo o escuchando el acento de los ancianos Hoi Toiders (llamados así por la pronunciación de los isleños de "marea alta") hablado en la calle. Pero en Ocracoke también se puede ir a una de las playas más bonitas de Estados Unidos, contemplar delfines o recorrer las costas en kayak al atardecer. Imprescindible ir al Faro de Ocracoke, uno de sus rincones más fotogénicos o acercarse al Coyote Music Den, en la típica casa de tablones de madera, junto al agua, un pequeño lugar dirigido por músicos con una buena programación r de folk, rock, blues y jazz. Alamy Stock Photo

Una isla rodeada de sal Antelope Island (Utah, EE UU). A primera vista, el Gran Lago Salado parece un escenario poco probable para la vida silvestre. Rodeado por un desierto árido, este lago americano que domina el norte del estado de Utah, tiene una salinidad tan alta que puede albergar poca vida aparte de camarones en salmuera y algas. Y, sin embargo, incluso aquí, la vida encuentra la manera de florecer. Si nos adentramos en el lago, en la isla de Antelope hay docenas de manantiales de agua dulce alrededor de los que viven animales enormes como bisontes, ciervos y corderos cimarrones, y también antílopes berrendos, el mamífero terrestre más rápido del hemisferio occidental. Totalmente protegida como un parque estatal, esta isla es perfecta para disfrutar de actividades al aire libre: senderismo, ciclismo de montaña o paseos a caballo por unos 70 km de senderos. También se puede dormir bajo las estrellas y ver vestigios del viejo Lejano Oeste, por ejemplo en el Fielding Garr Ranch. En el norte de la isla, en Bridger Bay, una larga playa nos permitirá darnos un chapuzón en el Gran Lago Salado. Y si queremos tener buenas vistas, solo tenemos que seguir el Frary Peak, un sendero de ida y vuelta de 11 km que lleva al punto más alto de Antelope, con vistas de 360 grados del lago y otras islas. Jessica Peterson

La isla de los grandes osos (Alaska). Los gigantes todavía vagan por la Tierra en la isla Kodiak. A unos 50 km de la costa de Alaska, gran isla que el pueblo nativo, los Alutiq, conocían como Sun'aq es todavía el hogar de unos 3500 osos Kodiak. Incluso más grandes que los grizzlies, estos osos pueden pesar hasta 680 kg y pueden medir hasta 3 m de altura. Espiar a uno de los carnívoros más grandes del mundo, es uno de los grandes atractivos de esta espectacular isla. Aunque hay algunos puntos donde se ve el progreso, como el puerto pesquero más grande de Alaska, lo que domina es un desierto salvaje que abarca grandes picos, densos bosques de abetos, pastizales azotados por el viento y tundra donde los caribúes pastan a sus anchas. Llegar aquí es una gran parte de la aventura porque solo se puede llegar con el lento ferry panorámico desde Homer o volando por encima de las montañas Kenai cubiertas de glaciares desde Anchorage. Los osos pardos se pueden contemplar por ejemplo en el remoto albergue Kodiak Brown Bear, propiedad del pueblo Alutiiq, o en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kodiak, una enorme reserva que cubre los dos tercios del sur de Kodiak y que tiene abundante vida salvaje: desde osos de gran tamaño hasta unas 200 especies de aves. En el Museo Alutiq podremos comprender la herencia nativa de Alaska, desde los petroglifos de hace más de mil años, hasta las danzas ceremoniales. Y los senderistas pueden disfrutar en el sendero Termination An: ocho kilómetros de ida y vuelta que te llevan hasta el borde de una península espectacular, adentrándose en el estrecho conocido como Narrow Strait. Melinda Podor (Getty Images)