Durante la primera edición del Albuquerque International Balloon Fiesta, en 1972, volaron 13 globos. Actualmente, la participación rondará las 500 aeronaves.Nienke BosEl festival se celebra anualmente durante el mes de octubre (este año entre los días 7 y 15) y arranca siempre de noche durante sus ocho días de duración.Ray WattLa Dawn Patrol, la patrulla del amanecer, formada por globos equipados con luces de posición, realiza un vuelo de reconocimiento antes de que salga el sol para comprobar las condiciones climáticas del momento.Angelina PeaceGeneralmente, los globos se inflan con aire caliente (los hay también de gas; helio o hidrógeno), oscilando entre los 1.850 y 2.980 metros cúbicos de volumen.Nienke BosEl proceso de inflado se inicia con varios ventiladores. Una vez que el globo comienza a ganar volumen, se prenden los quemadores (generalmente de gas propano) para calentar el aire acumulado en el interior.Bennie BosUna vez hinchados, los globos aerostáticos pueden llegar a medir entre 21 y 22 metros, altura equivalente a un piso de siete plantas.Ray WattEntre los globos aerostáticos que participan en la exhibición de Albuquerque, en Nuevo México (EE UU), algunos lucen diseños festivos, con formas de personajes infantiles o de animales.Marlon LongUna vez que la Dawn Patrol, tras su vuelo de reconocimiento, da su aprobación desde el cielo porque las condiciones meteorológicas lo permiten, a las siete de la mañana se lanza la llamada Mass Ascension, el espectacular despegue en masa de cerca de 500 globos desde una inmensa pradera de hierba de unos 315.000 metros cuadrados.Ray WattLas barquillas donde viajan los tripulantes suelen ser de mimbre, material ligero, flexible y resistente.Paul DeberjeoisLa hora escogida para el despegue masivo no es casualidad. Generalmente, justo después del amanecer (y una o dos horas antes del atardecer) se dan los momentos más propicios del día para ello: los vientos son más suaves y el aire más estable.Nienke BosLa altura de vuelo durante la Albuquerque International Balloon Fiesta oscila entre los 150 y 600 metros de altitud. Generalmente, los globos cuentan con una autonomía de dos horas de combustible (gas) para sus quemadores.Bennie BosCada jornada del festival, al atardecer, después de clausurarse la sesión de vuelo vespertina, la organización del Albuquerque International Balloon Fiesta realiza un festival de fuegos artificiales.Paul Deberjeois
