Esta ciudad de Silesia, conocida como la pequeña Cracovia, tiene personalidad propia que engancha. Su carisma arquitectónico y cultural, con influencias bohemias, austriacas y prusianas, se aprecia en la magnífica plaza del mercado (en la foto). Con 12 islas, 130 puentes y parques, su situación es perfecta, a orillas del río Óder. En la isla de la Catedral, en perfecto estado de conservación, nos espera una maravilla de la arquitectura gótica. Wroclaw es además la cuarta ciudad más grande del país, el principal centro industrial, educativo y cultural de la región, con numerosos teatros, varios festivales importantes, una animada vida nocturna y muchos estudiantes. Lo imprescindible aquí es recorrer el extenso casco antiguo y, después, visitar la joya de la ciudad (para sus residentes): el Panorama de Raclewice (panoramaraclawicka.pl), una pintura monumental (15 por 114 metros) de la batalla por la independencia (1794) que se visita en un circuito guiado.Witold Skrypczak/GettyLa capital es parada inevitable en cualquier viaje a Polonia. Ciudad culinaria y universitaria (en la foto, pasarela sobre el techo de cristal de la biblioteca de la Universidad) resulta mucho más animada de lo que se espera. En lugar de concentrarse en torno a la plaza del mercado viejo, la urbe se expande por una amplia zona de arquitectura diversa, que abarca desde estructuras góticas restauradas hasta bloques comunistas y edificios modernos. Este batiburrillo es la prueba de un pasado tortuoso: prácticamente destruida a finales de la II Guerra Mundial, Varsovia sobrevivió y, actualmente, sus excelentes museos interpretan su compleja historia, desde la alegre música de Chopin hasta la tragedia del gueto judío. Pero no todo gira en torno al pasado. La oferta gastronómica y de ocio es la mejor del país, la noche ofrece animados bares y discotecas. Algunos hitos imprescindibles: contemplar la ciudad desde el Palacio de Cultura y la Ciencia; los museos del Levantamiento y de la Historia de los Judíos polacos; las restauraciones de la Ciudad Vieja (por su calidad) y los palacios barrocos y neoclásicos del parque Lazienki y Willanów.Krzysztof Dydynski/GettyLa gran metrópoli de Pomerania, región de playas bálticas al norte del país, es diferente al resto de las ciudades polacas. Siglos de ajetreo como ciudad portuaria dan a sus calles un aire distinto: la arquitectura mezcla la herencia de los ricos mercaderes que acudían a la ciudad cuando la ciudad formaba parte de la Liga Hanseática con la destrucción de la II Guerra Mundial y la ciudad del futuro que hoy se proyecta. Para apreciarla, hay que deambular por las angostas callejuelas empedradas de la Ciudad Principal, quedarse obnubilados ante sus colosales iglesias de ladrillo rojo, pasear por sus avenidas históricas bordeadas por elegantes y esbeltos edificios y peinar sus emblemáticos cafés, tiendas de ámbar y museos. El contrapunto perfecto lo ponen unas buenas cervezas en las terrazas junto al mar. Una referencia inevitable es el Centro Europeo de Solidaridad (ecs.gda.pl), que repasa la lucha hacia la libertad en la Polonia de posguerra y también los famosos astilleros de la ciudad, donde el electricista Lech Walesa comenzó el movimiento que puso en marcha la llegada de la democracia a los países del Este.Christian Kober/GettyEl decano de todos los castillos polacos, el imponente Castillo Real de Wawel, en Cracovia, fue trono de reyes durante más de cinco siglos, hasta que el poder se trasladó a Varsovia a finales del XVI. Como corazón político y cultural de Polonia, esta fortaleza es un símbolo nacional y por ello encontraremos largas colas para visitarlo, sobre todo en verano. El palacio renacentista que hoy se visita es del siglo XVI aunque se conserva una residencia original, más pequeña, del siglo XI. Hay aposentos reales privados, la típica armería, el tesoro de la Corona y una joya del arte, la pintura más valiosa de la ciudad: ‘La dama del armiño’, de Leonardo da Vinci. Incluso hay una Cueva del Dragón donde lo único que encontraremos ahora son unas magníficas vistas sobre el río Vístula y los barrios periféricos del oeste.Jean Pierre Lescourret/GettyHicieron falta infinidad de ladrillos rojos para levantar la mayor fortaleza medieval de Europa (zamek.malbork.pl). Está a 30 kilómetros al sureste de Gdansk y es impresionante por dentro y por fuera. Declarada patrimonio mundial, es un ejemplo clásico de fortaleza medieval, construida en el siglo XIII por los Caballeros Teutones; fue su cuartel general durante un siglo y medio. Ayudaban a su seguridad sus tres anillos de murallas defensivas, reforzados con torres y mazmorras. La fortaleza se puede visitar en una excursión de un día desde Gdansk, que no en Malbork no hay mucho más que ver, salvo la estación de trenes: ha recuperado su antiguo esplendor, con revestimientos de madera, techos repujados, arcos neogóticos y decoración pseudomedieval.Walter Bibikow/GettyEl mayor casillo de Silesia atesora bajo sus cimientos un curioso secreto de los tiempos de la guerra. Encaramado en una empinada colina en medio de un bosque, el castillo de Ksiaz fue mandado construir a finales del siglo XIII, y ampliado y remodelado sucesivamente hasta bien entado el siglo XX, lo que explica su mezcolanza de estilos, desde el románico hasta la actualidad. Durante la II Guerra Mundial, por orden directa de Hitler, los mandos alemanes lo confiscaron y empezaron a construir bajo el edificio un misterioso complejo subterráneo que el ejército soviético utilizaría después como cuartel hasta 1946. En 1974 se iniciaron las obras de restauración y hoy puede visitarse su suntuoso interior. Una pista para amantes de los caballos: en sus antiguas caballerizas, a cinco minutos del castillo, está la Cuadra Nacional de Caballos Sementales (stadoksiaz.pl), donde se puede practicar la equitación, con sesiones de 45 minutos.C. Kober/GettyEl disparatado castillo de Krzyztopor (krzyztopor.org.pl) es el resultado de combinar magia, dinero y la excentricidad. Está en el pequeño pueblo de Ujazd, a unos 30 kilómetros al oeste de Sandomierz, al norte de Cracovia, y son las ruinas más singulares del país. Levantado por encargo del excéntrico gobernador Kryzysztof Ossolinkski, el castillo se diseñó de acuerdo con su fantástica imaginación (era un apasionado de la magia y la astrología). Tiene forma de calendario, con cuatro torres que representan las cuatro estaciones. 12 salones (por cada mes del año), 52 estancias (por cada semana) y 365 ventanas (por cada día), más una estancia adicional que solo se podía usar en los años bisiestos. Pero tal vez la historia más llamativa es la del túnel que conectaba la propiedad con el castillo de su hermano: 15 kilómetros cubiertos de azúcar para que los dos hermanos pudieran visitarse en trineos tirados por caballos, como si fuera nieve.Witold Skrypczak/GettyLa antigua fábrica de esmaltados de Oskar Schindler (mhk.pl) se ha convertido en el evocador museo que narra la historia de Cracovia bajo la ocupación alemana durante la II Guerra Mundial. La impresionante muestra interactiva que nos lleva a los momentos en los que el famoso empresario nazi salvó la vida de muchos de los parientes de sus empleados judíos en pleno Holocausto. Las organizadas e innovadoras exposiciones ilustran la historia de la ciudad de 1939 a 1945. El museo está en un barrio periférico, Podgórze, que sigue siendo obrero en esencia y que fue donde los nazis hacinaron a unos 16.000 judíos en un gueto alrededor de la actual Plac Bohaterów Getta. Desde aquí fueron deportados a campos de concentración, como el cercano Plaszów.Hugh Rooney/GettyBajo la inmensa plaza del mercado de Cracovia, el museo Rynek Underground (podziemiarynku.com) se sirve de la magia audiovisual para ilustrar la historia comercial de la ciudad. Se trata, en realidad, de una ruta subterránea que discurre por puestos de mercado medievales y otras cámaras olvidadas desde hace mucho tiempo. Redondea la experiencia un despliegue de hologramas y efectos audiovisuales. La entrada a este este curioso recorrido se encuentra en el extremo noreste de la lonja de los Paños, en la principal plaza de Cracovia.Los aficionados a la navegación disfrutarán en el Museo Marítimo Nacional (nmm.pt) de Gdansk, que ofrece una crónica sobre la historia marítima y el papel de este bullicioso puerto del Báltico a lo largo de los siglos. Su multimillonaria sede acoge la exposición interactiva permanente ‘Gente-embarcaciones-puertos’, así como el MS Doldek, la primera embarcación que se construyó en los astilleros de la ciudad durante la posguerra, y la Zuraw, grúa de carga del siglo XV que en su época fue la mayor del mundo. Los graneros de la isla de Olowianka, en el río Motlawa, contienen otras muestras que ilustran la historia de la navegación polaca desde sus primeros días hasta la actualidad, así como maquetas de viejos buques de guerra, una canoa del siglo IX, instrumentos de navegación o artillería naval, entre otros objetos. Un servicio de ferri gratuito del museo comunica la grúa con la isla.Peter Probst/GettyEn Varsovia, al sur de la Ciudad Vieja, encontramos este tributo interactivo al célebre compositor polaco. Un moderno museo multimedia alojado en el barroco palacio Ostrogski (en la foto), que repasa la obra del compositor más famoso del país. Los visitantes pueden recorrer a su aire las cuatro plantas de exposiciones, parando en las cabinas de audio del sótano para disfrutar a su gusto de las sinfonías completas de Chopin. Las visitas en grupos limitados, se realizan cada hora. Lo mejor es reservar previamente por correo electrónico (chopin.museum.ul).Konstantin Tronin/iStockLos 40 años de régimen comunista dejaron huella en el país: desde edificios socialistas en los años 50 hasta estrambóticas estructuras de los 60 y 70. Gran parte de Polonia fue reconstruida tras la II Guerra Mundial según los planes urbanísticos de Moscú y el resultado son algunos disparates maravillosos, como el Palacio de la Cultura y la Ciencia de Varsovia (pkin.pl), PKiN en su abreviatura en polaco. Muestra de amistad de la Unión Soviética, sigue siendo el edificio más alto de Polonia (231 metros). Alberga un centro de convenciones, teatros, multicines, museos y un ascensor ultrarrápido que sube a la terraza mirador del piso 30 (a 115 metros del suelo). El edificio nunca ha sido del gusto de los varsovianos, lo que ha derivado en apodos como ‘el elefante con lencería de encaje’, por su tamaño y las recargadas esculturas que adornan sus parapetos.Kavalenkava Volha/iStockKielce, en la región de Malopolska (al norte de Cracovia), alberga la que posiblemente sea la estación de autobuses más atractiva del país: un edificio retro-futurista de la década los 70, con forma de platillo volante. Sin embargo, hoy está parcialmente cerrada y a la espera de un destino incierto. Entretanto, algunos servicios ‘intercity’ operan desde paradas temporales de la zona. dworzec.kielce.plStaszek Szybki Jest/WikipediaNowa Huta (Nueva Siderurgia), el barrio más nuevo y grande de Cracovia, creado en la década de 1950, contrasta poderosamente con el casco antiguo de la ciudad: representa el desarrollismo industrial de la posguerra. A principios de los años 50 se construyó una acerería gigantesca a unos 10 kilómetros del centro de la ciudad y, justo al lado, nació una ciudad dormitorio para acoger a unos 200.000 empleados. La planta siderúrgica aportaba casi la mitad de la producción nacional de hierro y acero, pero tras la caída del comunismo disminuyó su ritmo y actualmente pertenece al gigante siderúrgico AcelorMittal. Aunque la planta no se puede visitar, sí se puede pasear por el barrio y sus austeras líneas propias del socialismo realista. Considerado en su época un modelo de urbanismo, hoy solo conserva un extravagante aire retro.Petr Svarc/GettyEn el macizo más elevado de los Cárpatos, los montes Tatras, no hay glaciares, pero cuenta con zonas de nieves perpetuas. Están en la frontera polaco-eslovaca y una cuarta parte de su territorio forma el Parque Nacional de los Tatras (tpn.pl), paraíso de senderistas. Es también una región donde las antiguas tradiciones todavía forman parte de la vida diaria. Acurrucada en las estribaciones de estas montañas, Zakopane es la estación invernal más popular y una excelente base en verano para caminatas, porque sirve de acceso a los senderos más espectaculares y de mayor altitud de los Tatras. Es también famosa por las dimensiones y belleza de sus casas de montaña, construidas en madera entre finales del siglo XIX y principios del XX, que convirtieron a esta población en destino predilecto de pintores, poetas, escritores y compositores. Algunas albergan museos, mientras otras siguen en manos privadas o se han convertido en hoteles.Michal Sleczek/GettyVerde, limpio y remoto, este pequeño rincón encajado entre Ucrania y Polonia es lo más parecido al fin del mundo. Una región montañosa y poco poblada de los Cárpatos que conserva gran parte de su encanto natural, con densos bosques y praderas de alta montaña. Es una de las zonas más bonitas de Polonia y un destino especialmente atractivo para los amantes de la naturaleza y el senderismo. Además, la falta de instalaciones turísticas, carreteras y transporte público la ha mantenido a salvo en su relativo aislamiento. En el extremo este de esta cordillera, la parte más elevada y espectacular, está el Parque Nacional de Bieszczady (bdpn.pl), el tercero en importancia del país, tras los de Biebza y Kampinos. Esta región cuenta también con valles pintorescos, como Sanok, y pequeñísimas poblaciones, como Lesko, destino de senderistas en busca de senderos que se adentran en los montes Bieszcazdy.GettyEste cinturón montañoso de 56 kilómetros que recorre unos 25 kilómetros en la frontera checopolaca, cuenta con dos centros regionales importantes (Szklarska Poreba y Karpacz) y un paisaje muy característico, los ‘kotly’ (circos), enormes hondonadas talladas por glaciares hace milenios, bordeados de escarpados peñascos. En el lado polaco, los más espectaculares son Kociol-Malego, Stawy Kocol Wiekiego Staw, cerca del monte Snizka, además del Sniezne Kotly, a los pies del monte Wielki Szyszak. Aunque esta es una región de duras condiciones climáticas, el parque nacional de Karkonosze (kpnmab.pl) es el principal destino senderista en los Sudetes, con 33 recorridos y unos 100 kilómetros de caminos, e incluso rutas especialmente trazadas para los amantes del ciclismo de montaña.W. Skrypczak/GettyTambién en la región de los Sudetes encontramos el parque nacional de Gory Stolow (pngs.com.pl), uno de los más espectaculares del país. Este peculiar altiplano está salpicado de extrañas formaciones rocosas, como Szczeliniec Wielki, la más alta de todas. Tanto el poeta alemán Goethe como el sexto presidente de Estados Unidos, John Quincy Adams, caminaron por la zona y disfrutaron del paisaje. Hay un sendero que conduce a la cima para poder disfrutar de excelentes vistas. Desde ahí, a unos cuatro kilómetros al oeste, se encuentra otra maravilla natural: los Bleedne Skaty, un amplio laberinto geométrico de piedras formado por cientos de enormes rocas depositadas por los glaciares.C. Kober/GettyEl Museo de Arquitectura Tradicional (skansen.mblsanok.pl) es el mayor ‘skansen’ polaco: centros etnográficos al aire libre. Cuenta con 12 edificios históricos donde empaparnos de la cultura popular de boykos y lemkos, dos pueblos nómadas eslavos. Destacan cuatro iglesias de madera, una posada, una escuela y hasta un cuartel de bomberos. El museo muestra la identidad y estilo étnicos de cada región. El Museo Etnográfico de Tarnów (muzeumtarrow.pl), en los Cárpatos, es la única colección permanente de Europa dedicada a la cultura romaní. En el patio trasero podremos ver una exposición al aire libre de carruajes romaníes originales, y, si se solicita, se puede participar en un círculo de fuego con danza. El museo se encuentra en una posada del siglo XVIII, cuya fachada exhibe los típicos motivos florales de Zalipie (en la foto).Michel Setboun/GettyEl Parque Etnográfico de Alta Silesia (muzeumgpe-chorzow.pl) es un extenso museo al aire libre que reúne muchos edificios tradicionales de madera repartidos en un terreno de 20 hectáreas. Se incluye en el aún mayor Parque Provincial de la Cultura y el Recreo, que además cuenta con un estadio, un zoológico, un parque de atracciones y un planetario. Está unos tres kilómetros de la ciudad de Katowice.Tomasz Górny/WikipediaEsta región del norte, a 100 kilómetros al suroeste de Gdansk, salpicada de pueblos y museos etnográficos, contrasta con el animado litoral. Lejos de las playas y de las estructuras de ladrillo de Gdansk, mantiene viva la llama de la tradición e incluso su propio idioma, el casubio, que todavía hablan 50.000 personas. Es el lugar perfecto para alejarse de las rutas más turísticas, aunque para disfrutarla y descubrir los encantos reales de la región hay que viajar en vehículo propio. Para conocer la cultura casubia, se puede visitar el Museo Casubio (muzeum-kaszubskie.gda.pl) en Kartuzy, un sorprendente museo que exhibe desde aperos de madera hasta cerámica típica de la región.Ken Gordon/FlickrLos polacos toman sobre todo cerveza, pero en las celebraciones se decantan por el vodka. Una vez que se abre una botella nadie puede marcharse hasta que no se termina. A los polacos les encanta su ‘wódka’ (vodka), y dicen que los suyos son de los mejores, por encima incluso que el ruso (probablemente, los únicos que beben más vodka que los polacos). El tipo de vodka más popular es el ‘czysta’ (claro), pero hay de trigo, centeno, aromatizado con membrillo, cerezas, limón o incluso con pimienta. Incluso un ‘vodka del cazador’, parecido a la ginebra en sabor, y un ‘vodka del bisonte’, aromatizado con hierba del bosque de Biatowieza (en la foto), donde pastan esa especie en peligro de extinción. El vodka suele servirse en un vaso de chupito (50 mililitros) y se bebe de un trago, hasta el fondo. Después, para aliviarse, se puede tomar un pequeño tentempié (como encurtidos o un arenque en escabeche) o un sorbo de agua mineral. Y luego, vuelta a empezar. Advertencia: no se mezcla nunca. Más información en la nueva guía Lonely Planet de Polonia (en español) y en www.lonelyplanet.esM. K. Ranjitsinh/Getty
