Ben's Chili Bowl: 60 años del mítico restaurante en Washington DC
Fue un teatro y un cine antes de que Ben y Virginia Ali, un matrimonio de imigrantes procedentes de Trinidad, lo convirtieran en un restaurante en el que no sólo se servía su receta secreta del chile con carne. Sus paredes han visto pasar a presidentes, artistas y vecinos del barrio. Se convirtió en un símbolo durante las protestas de 1968 tras la muerte de Martin Luther King. Pasará a la historia por se el único local que no cerró en toda la noche y dio de comer por igual a policías y manifestantes. Ubicado en la efervescente calle U Street de Washington DC, epicentro de las revueltas raciales en los años sesenta, el emblemático local cumple 60 años.
Washington -
Todo el mundo es bienvenido en el Ben's Chili Bowl. El restaurante fue abierto en 1958 en la calle U Street, conocido como el 'Broadway Negro', en la capital estadounidense. Ella Fitzgerald, Nat King Cole y Martin Luther King Jr. son algunas de las estrellas que han pasado por sus mesas.Win McNamee (Getty Images)Destacadas figuras afroamericanas han adornado sus paredes. En la imagen el cantante Prince y el matrimonio Obama decoran uno de los muros exteriores que recientemente fueron redecorados para borrar la imagen del cómico Bill Cosby, envuelto en un escándalo sexual.The Washington Post (Getty Images)La fotografía en blanco y negro de unos jóvenes Ben y Virginia Ali está en el centro del local, que mantiene su decoración original como el típico 'dinner' estadounidense. En una barra alta los parroquianos se sientan en unos taburetes rojos. También hay mesas para los que lleguen temprano.Leigh Vogel (Getty)Calvin Roberts uno de los empleados da la vuelta a las salchichas ahumadas en la plancha que tiene vista a la calle U Street. Es habitual que los curiosos se asomen al ventanal mientras los camareros trabajan a un ritmo frenético.The Washington Post (Getty)El Ben's Chili Bowl forma parte de la historia de Washington D.C. Un investigador de la Universidad George Washington sostiene un menú original. La familia donó fotos y documentos históricos a la biblioteca de la universidad Gelman.The Washington Post (The Washington Post/Getty Images)Un día helado sábado de enero de 2009, el todavía presidente electo Barack Obama almorzó con el entonces alcalde de Washington D.C. Adrian Fenty en el local. Obama estrechó la mano al personal y pidió un perrito ahumado con chile y queso.The Washington Post (The Washington Post/Getty Images)Peaches Halton llena un cuenco con chili en el Ben's Chili Bowl. El local ofrece desayuno, almuerzo y cena. Es uno de los pocos en los que se puede comer algo hasta tarde -aunque sea al paso- en la ciudad.Dixie D. Vereen (The Washington Post/Getty)Ben Ali posa en esta imagen de 2003 con Joe Johnson, un habitual del Ben's Chili Bowl, sosteniendo la misma imagen con su esposa Virginia de 1958, el mismo año que abrió el local en la U Street. Johnson ha comido en el local desde que era un niño. Cada año un grupo de vecinos se reúnen en el 22 de agosto en los alrededores del restaurante para celebrar su aniversario.Michael Williamson (The Washington Post/Getty)Con la salida del presidente Barack Obama de la Casa Blanca y los cargos presentados contra el humorista Bill Cosby por abusos sexuales, el restaurante consideró el pasado año que era un buen momento para renovar su mural. Así se veía la fachada exterior en diciembre de 2015, antes de redecorar la fachada.SAUL LOEB (getty)Bob Taylor, de 81 años, fotografía a Fern McCree y Calvin Marshall frente al local que ha ganado fama mundial. Su cartel amarillo, la grafía de sus letras rojas y los dibujos del menú son un icono gráfico de la ciudad.Amanda Voisard (The Washington Post/Getty Images)Kamal Ali, hijo del matrimonio y copropietario del local, sirviendo a los clientes que suelen hacer fila en la calle desafiando al frío y el calor washingtoniano para probar su menú. El expresidente francés Nicolas Sarkozy y su esposa Carla Bruni hicieron una escapada al local en una de sus viajes a DC.Marvin Joseph (The Washington Post/Getty)Bob Taylor, de 81 años, merodea entre los clientes para convencerlos y hacerles una fotografía con su polaroid por 5 dólares como recuerdo de su paso por el mítico lugar. La imagen es de la madrugada del 16 de julio de 2011.Amanda Voisard (The Washington Post/Getty Images)Virginia Ali posa detrás del mostrador de su local el 16 de diciembre de 2013. Su esposo Ben falleció en 2009. Sus hijos continuaron con el negocio familiar y además abrieron otro local de estilo totalmente diferente unos metros adelante en la misma acera.Paul Natkin (Getty)El restaurante se ha convertido en los últimos años en un lugar de encuentro, imprescindible en las guías turísticas y en las visitas históricas de la ciudad. Las fotos colgadas en sus paredes muestran a algunos de sus clientes más célebres.Linda Davidson (The Washington Post/Getty)Durante la marcha de 1963 en la que Martin Luther King pronunció su icónico discurso "I have a dream", el restaurante donó comida a los asistentes. En los disturbios de 1968, tras la muerte de King, fue de los únicos establecimientos abiertos después del toque de queda para alimentar a policías y manifestantes.Leigh Vogel (Getty)
