Hoy día todas las gomas de mascar están elaboradas a partir de polímeros derivados del petróleo, pero en la Selva Maya, desde hace más de un siglo, se extrae el chicle del árbol de chicozapote.Fulvio EccardiEl chiclero se acerca al árbol de chicozapote y lo recorre con la mirada, lo estudia, lo toca y lo cala con el machete.Fulvio EccardiCon puyas metálicas atadas a las botas de hule y una soga amarrada a la cintura el chiclero se trepa al chicozapote.
Fulvio EccardiDesde la base del tronco, que puede tener hasta un metro de diámetro, el chiclero hace incisiones con el machete en la corteza en forma de zigzag por las que escurrirá el látex. Fulvio EccardiVer trabajar a los chicleros en la selva es fascinante, su relación con los árboles de chicozapote es íntima, respetuosa, y demuestra que el hombre y el medio ambiente pueden coexistir en armonía.Fulvio EccardiEn la Selva Maya el chicozapote es uno de los árboles más abundantes, y puede alcanzar hasta 45 metros de altura. Actualmente, más de dos mil chicleros de los estados de Campeche y Quintana Roo están agrupados en 56 cooperativas y conforman el Consorcio Chiclero. Fulvio EccardiAl término de la jornada, o por la mañana del día siguiente, se recolecta el látex que se depositó en las bolsas, se filtra para limpiarlo de las impurezas y se vierte en una paila.Fulvio EccardiEl chiclero tiene que mezclar constantemente el látex mientras hierve para que nos se derrame. Una vez chicleado, el árbol se deja descansar durante por lo menos cinco años; por ello la extracción del chicle es una actividad sustentable.
Fulvio EccardiPoco a poco el látex pierde humedad y comienza a adquirir la consistencia pegajosa y elástica del chicle.Fulvio EccardiUna vez que alcanza el punto adecuado de cocción y se ha enfriado, el chicle se vacía en moldes de madera para obtener unos bloques conocidos como “marquetas”.Fulvio EccardiCada chiclero anota sus iniciales en la “marqueta”, de esta manera se mantiene la trazabilidad del producto desde su origen. Fulvio EccardiLas marquetas se recolectan y transportan hasta los centros regionales de acopio y de allí se llevan a la planta industrial de Chetumal donde lleva a cabo el proceso de elaboración de la goma de mascar.Fulvio EccardiLa extracción de chicle es una actividad económica muy importante para los pobladores de la Selva Maya y los chicleros se han convertido en celosos guardianes del árbol de chicozapote y su entorno ecológico.Fulvio EccardiEl Consorcio Chiclero es propietario de la planta procesadora, la comercializadora, la exportadora y la marca de la goma de mascar que produce bajo un esquema de comercio justo. Actualmente Chicza se exporta a 27 países.
Fulvio Eccardi
