Adolescentes en prisión: toda una vida

En Estados Unidos siguen condenando a cadena perpetua a menores de edad. En estos momentos 2.500 cumplen dicha pena, a la que fueron condenados antes de cumplir la mayoría. De ellos, en torno al 7% son chicas, unas 175. Muchas han pasado ya más de la mitad de su vida en prisión. Su infancia fue muy dura, su futuro, negro y la forma de juzgarlas, muy injusta.

Jaqueline Montáñez es la única mujer del Estado de Illinois que cumple cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por un delito que cometió cuando era menor de edad. Este mes cumple 20 años en prisión. En estos momentos la Junta de Revisión de Presos está examinando su caso mientras que una importante campaña mediática se desarrolla en las redes sociales como facebook.para pedir su excarcelación.

Jaqueline fue declarada culpable y condenada a cadena perpetua en 1993 acusada de dos asesinatos cometidos el año anterior, cuando tenía 15 años. Según Amnistía Internacional a los nueve años ya consumía drogas y alcohol, sufrió abusos sexuales durante su infancia y siendo una niña acabó en una banda callejera rival de la de su padrastro. Se escapó de casa en diversas ocasiones y desde los 12 años estuvo intermitentemente bajo la custodia de los servicios sociales.

Todas estas circunstancias no se aceptaron como atenuantes en el momento del juicio. De la misma forma que tampoco se tuvo en cuenta que durante el interrogatorio, tras ser detenida, no estaba presente ni su madre ni un asistente social de menores.

Su caso fue juzgado por segunda vez en 1999 y de nuevo fue declarada culpable. El día de su 17º cumpleaños fue trasladada a un centro de detención de adultos y cuatro meses después, a una prisión de adultos.

Durante este tiempo ha estudiado la enseñanza secundaria estadounidense y ha completado todos los programas de educación disponibles en prisión. Ahora Jaqueline afirma que ha reflexionado mucho durante este tiempo y ha expresado sus remordimientos a las familias de los dos asesinados.

Pero desgraciadamente Jaqueline no es la única y el tratamiento dado por la justicia, tampoco. En todos los casos se ve un denominador común, ni han sido juzgadas con las suficientes garantías ni se han tenido en cuenta sus antecedentes.

Ahora es otra persona. Ha completado sus estudios agrícolas e imparte clases en prisión a otras condenadas, pero desgraciadamente estos cambios de actitud y hábitos en su vida tampoco son tenidos en cuenta de cara a una posible revisión de penas.

En 2001, Christi solicitó que se retirase su declaración de culpabilidad y afirmó que, cuando la realizó, no había comprendido en qué consistía el proceso judicial ni qué implicaba realmente declararse culpable de homicidio impremeditado. Su solicitud fue rechazada.

“En dicho país, una persona menor de 18 años no puede votar, comprar bebidas alcohólicas, billetes de lotería o cigarrillos, ni prestar su consentimiento en la mayoría de los tratamientos médicos, pero sí puede ser condenada a pasar el resto de su vida en prisión , afirma Aministía Internacional en uno de sus informes, Aquí es donde voy a estar cuando muera. En él, insta a las autoridades a prohibir la imposición de la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional a menores de edad y a revisar "los casos de más de 2500 personas que actualmente cumplen esta condena a fin de que sean conformes a lo exigido por el derecho internacional”.

Tal como afirma dicha organización “no se trata de disculpar los delitos cometidos por menores ni de restar importancia a sus consecuencias, sino de tener en cuenta el especial potencial para la rehabilitación y el cambio que tienen los menores infractores”, asegura la organización Human Rights Watch que también afirma que “más del 42% de los jóvenes sentenciados son hispanos, el 32% afroamericanos y el resto blancos”.

El senador demócrata por California Leland Yee intentó que dicho Estado se uniese al resto del mundo para poner fin a estas sentencias de cadena perpetua para los jóvenes, pero su iniciativa fracasó. Su objetivo es que los tribunales puedan revisar las sentencias de los jóvenes, diez años después de haber sido condenados, y tener así opciones de salir en libertad en el futuro una vez rehabilitados.

Hace escasos meses una joven de 18 años, Alyssa Bustamante, era condenada a cadena consecutiva de 30 años en el condado de Dole, ya que el pasado enero ella se declaró culpable de estrangular a su vecina, Elizabeth Olten, de nueve años, en un pequeño pueblo al oeste de Jefferson City, cuando tan solo tenía 15 años.

Durante el juicio, esta joven atada de pies y manos con grilletes se puso en pie y mirando a la madre y a los hermanos de la víctima, antes de escuchar su sentencia, les pidió perdón. “Sé que las palabras nunca serán suficientes y jamás podrán describir adecuadamente lo mal que me siento por todo esto” afirmó Alyssa y añadió “Si pudiera dar mi vida para hacerla volver, lo haría”.

Alyssa fue abandonada por su madre, adicta a las drogas y al alcohol y su padre pasó en la cárcel la mayor parte de su infancia. Según el International Business Times, Bustamante “habría estado luchando contra la depresión desde hace años". "En una ocasión intentó suicidarse con una sobredosis de analgésicos, y en varias ocasiones se autolesionó, produciéndose cortes en la piel”.

Jaqueline, Christi o Alyssa tendrán un futuro muy negro en cualquiera de las 38 cárceles norteamericanas que recluyen a las condenadas siendo adolescentes. Carecen de la posibilidad de conseguir la libertad condicional.

Muchas de ellas tienen depresiones, pensamientos de suicidio, angustia crónica y sentimientos de intensa soledad. Las condenadas a cadena perpetua no pueden acceder a muchos de los estudios que se imparten en las cárceles. Sin embargo, la mayoría busca desesperadamente salidas. Estudian, dan clases a sus colegas de prisión, maduran y con el paso de los años se convierten en mujeres que podrían integrarse en la sociedad, pero la justicia y la política les niega todo tipo de esperanza.