El Endevour termina los preparativos para volver a la Tierra

Tras 14 días de misión espacial, los siete astronautas que componen la tripulación del transbordador Endeavour han cerrado a las 14.45 hora peninsular las puertas de la bodega para iniciar el regreso hacia la Tierra. No se prevé que los daños en la cubierta térmica ni el huracán Dean afecten al aterrizaje, previsto para las 16.32 GMT (18.32 hora española) en el Centro Espacial Kennedy (Florida).

El cierre de la bodega es el último de los pasos previos para salir de órbita e iniciar el descenso. A las 16.25 hora peninsular, los astronautas se enfundarán los trajes anaranjados, presurizados, y si el control de misión en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), da la aprobación final, a las 15.25 GMT (17.25 hora española) se encenderán los cohetes que disminuirán la velocidad de la nave, que ahora orbita la Tierra a unos 27.700 kilómetros por hora.

Durante su trayectoria de reentrada en la atmósfera y vuelo haciala pista de aterrizaje, el Endeavour sobrevolará la región del Golfo de México afectada por el huracán Dean, pero lo hará a tal altura que los vientos de la tormenta no le afectarán.

El pronóstico meteorológico en torno al Centro Kennedy es en general favorable para el aterrizaje, aunque, si no fuera posible que el transbordador aterrizase, el Endeavour tendrá una segunda y última oportunidad una hora y media después, a las 18.06 GMT (20.06 hora peninsular).

Si la nave no pudiese regresar hoy, la NASA lo intentará de nuevo mañana miércoles, aunque podría optar por la base de Edwards (California) para el aterrizaje.