El fútbol y la cerilla que se apaga: por qué el jeque de Qatar pegará el pelotazo con el PSG y el siguiente dueño se quemará

Los magnates del fútbol europeo se van sustituyendo unos a otros fuera del terreno de juego. Los dueños del Manchester United, del Liverpool y del Paris Saint-Germain ganarán un buen dinero vendiendo la totalidad o una parte de sus clubes, pero los nuevos propietarios podrían ganar mucho menos. La familia Glazer, que controla el Manchester United, y el propietario del Liverpool, Fenway Sports, pusieron en venta estos clubes el pasado noviembre, dejando abierta la posibilidad de conservar una participación. Además, el Financial Times informó de que los dueños cataríes del PSG querían vender un 15% del campeón francés.

Los vendedores probablemente obtengan un buen rendimiento por su inversión, si nos atenemos a la valoración que se hizo del Chelsea en una venta reciente. Un consorcio liderado por el multimillonario estadounidense Todd Boehly compró el club londinense por un múltiplo equivalente a 5,7 veces los ingresos del ejercicio 2021. Si esto lo aplicamos al Manchester United, al Liverpool y al PSG, cuyos ingresos fueron similares ese mismo año según Deloitte, cada uno de ellos valdría casi 3.000 millones de libras esterlinas o 3.400 millones de euros. Supone una subida significativa respecto al precio pagado por sus respectivos propietarios: 790 millones de libras por el Manchester United, 300 millones de libras por el Liverpool. Mayor aún sería la plusvalía de Qatar, que pagó cero euros por el PSG, aunque posteriormente inyectó muchísimo dinero al club parisiense.

Los compradores más probables son multimillonarios estadounidenses o gestoras de capital riesgo que disponen de muchísima liquidez. La subida del dólar significa que los cazadores de trofeos estadounidenses pueden comprar mucho más por el mismo precio. Y tal vez vean a los clubes de fútbol europeos como una alternativa más barata a las franquicias deportivas del mercado nacional. En operaciones recientes, los Denver Broncos de la NFL y los Utah Jazz de la NBA fueron valorados en más de 9 veces los ingresos anuales, según Forbes. Es posible que los propietarios del Manchester United, Liverpool y PSG alberguen la esperanza de que sus equipos acaben alcanzando valoraciones igualmente elevadas.

Pero cuesta ver que eso vaya a ocurrir. Los grupos europeos de medios y telecomunicaciones que hicieron circular dinero en el fútbol durante años, como Sky y BT, ya no parecen tan dispuestos a tirar de billetera. Los gigantes del streaming se han acercado un poco, pero es poco probable que acudan al rescate: uno de los consejeros delegados de Netflix, Ted Sarandos, señalaba recientemente que no ve la manera de hacer rentable el ofrecer deporte en directo por streaming. Además, los clubes arrastran problemas: el estadio del Manchester United necesita una renovación, y el PSG podría querer uno nuevo, según Bloomberg. Los tres clubes sufren el problema universal de la subida de los salarios de los jugadores y de las cuotas por los traspasos, que se comen la mayor parte de los ingresos. En otras palabras, los posibles beneficios de los propietarios actuales tal vez sean los mejores que se pueden conseguir.