La economía de EE.UU. crece a mayor ritmo pero persiste el temor a una crisis fiscal

La economía de Estados Unidos creció el tercer trimestre del año al ritmo más rápido en casi tres años, un 2,7 % anual, aunque el temor a una crisis fiscal sin un acuerdo en el Congreso antes de fin de año ha aminorado la actividad económica.

En el segundo de los tres cálculos del producto interior bruto (PIB), el Gobierno estadounidense ajustó las cifras de inventarios y exportaciones y elevó en siete décimas la actividad económica en el tercer trimestre, según los datos divulgados hoy por el Departamento de Comercio.

Sin embargo, desde septiembre el ritmo de la actividad económica, según la Reserva Federal, se ha reducido al aproximarse un posible "precipicio fiscal" a principios de 2013 si antes de fin de año el Gobierno de Barack Obama y el Congreso -donde los republicanos tienen mayoría en la cámara baja- no llegan a un acuerdo sobre impuestos y gastos.

Después de un ritmo anual de crecimiento del 1,3 % entre abril y junio, la mayoría de los analistas había calculado que el ajuste de cifras llevaría el cálculo a un 2,8 %.

El informe de hoy sustenta la política de la Reserva Federal, que seguirá dando un estímulo monetario a la economía para promover el crecimiento de la actividad económica y reducir el desempleo.

El Departamento de Comercio publicará el 20 de diciembre su cálculo definitivo del PIB en el tercer trimestre.

El gasto de los consumidores, que en EE.UU. representa casi el 70 % de la actividad económica y que había crecido a un ritmo del 1,5 % entre abril y junio, aumentó al 1,4 % entre julio y septiembre.

En el cálculo inicial el Departamento de Comercio había indicado un crecimiento del 2 % en el gasto de los consumidores el tercer trimestre.

Entre julio y septiembre las ganancias de las empresas, después del pago de impuestos, fueron un 18,6 % mayores que las del período similar en 2011, y un 5,2 % por encima de las del segundo trimestre.

El mayor ritmo de actividad económica tuvo un impacto sobre el mercado laboral, modesto pero importante en el período electoral, cuando después de 43 meses con un índice de desempleo por encima del 8 %, el índice bajó al 7,8 % en septiembre y subió al 7,9 en noviembre.

Un factor que contribuyó a elevar el cálculo del PIB entre julio y septiembre fue el incremento de los inventarios en las empresas privadas, que sumaron 7,7 décimas porcentuales al crecimiento del PIB.

La revisión de cifras también refleja más exportaciones que las previstas en la lectura inicial.

Los datos más recientes muestran que en el tercer trimestre las ventas estadounidenses al exterior crecieron un 1,1 %, en lugar de disminuir un 1,6 % como mostraba el cálculo inicial.

El informe de hoy confirmó que la inflación sigue siendo moderada en Estados unidos, con un aumento del índice de precios al consumo del 1,6 %. Si se excluyen los alimentos y energía, la inflación subyacente en ese período fue del 1,1 %.

En su "libro beige" la Reserva Federal indicó el miércoles que hay una desaceleración del crecimiento económico de Estados Unidos en semanas recientes al aproximarse la fecha en que, sin un acuerdo en el Congreso, se podría llegar a una crisis fiscal.

A menos que haya una solución política a finales de año expirarán automáticamente reducciones de impuestos vigentes desde hace una década y ampliaciones del subsidio por desempleo para unos 5 millones de personas.

Al mismo tiempo empezarán a aplicarse, aunque de manera gradual, recortes en los gastos del Gobierno estadounidense que afectarán tanto a los militares como a los fondos de programas de asistencia social, educación y salud.

La amenaza de ese llamado "precipicio fiscal" tiene un vasto impacto: los consumidores, cuyo gasto representa casi el 70 por ciento de la actividad económica de EE.UU., se han mostrado cautelosos en el comienzo de la temporada de compras de fin de año.

Muchos empresarios han postergado la inversión en equipos, producción y contratación de trabajadores.