Una década después de la 'marea negra', todo listo para el juicio del 'Prestige'

Aunque la fecha de comienzo del juicio se ha fijado para el 16 de octubre, ese día sólo se abordarán cuestiones previas y la vista oral como tal se iniciará el 13 de noviembre -décimo aniversario del siniestro- con las declaraciones de los acusados.

Están acusados en este proceso el capitán del barco, el griego Apostolos Mangouras, de 77 años, para el que se piden 12 años de prisión por atentado contra el medio ambiente, daños y desobediencia, los mismos delitos que se les imputan a otros dos miembros de la tripulación, Ireneo Maloto, primer oficial, de nacionalidad filipina y que actualmente se encuentra en paradero desconocido, y Nikolaos Argyropoulos, jefe de máquinas.

Si en algún momento Maloto fuese localizado, sería juzgado de manera independiente al resto de los imputados.

En el banquillo de los acusados también se sentará José Luis López-Sors, exdirector general de la Marina Mercante cuando Francisco Álvarez-Cascos dirigía el Ministerio de Fomento, que está acusado de imprudencia grave por el rumbo errático que siguió la nave durante seis días y que extendió el vertido de fuel desde Galicia hasta las costas francesas.

La Fiscalía sólo pide penas de cárcel para el capitán del buque, aunque las acusaciones particulares ejercidas por diversos colectivos reclaman prisión para todos los imputados, con condenas que van desde los 4 a los 9 años.

Asimismo, están imputados como responsables civiles directos la aseguradora The London Steam-Ship Owners Mutual Insurance Association Limited y el Fondo Internacional de Indemnización de Daños debido a la contaminación por hidrocarburos, y como responsables civiles subsidiarios, las navieras Mare Shipping Inc y Universe Maritime Ltd, y el Estado español.

La reclamación total por daños y perjuicios en materia de responsabilidad civil asciende a 2.233,76 millones, aunque al comienzo de la vista oral la Fiscalía presentará una prueba pericial elaborada por una experta de la Universidad de Santiago que eleva la cuantía de los daños a casi 4.000 millones.

Dadas las dimensiones "macrojuicio", el mayor de la historia judicial de Galicia, con 2.128 partes personadas, 133 testigos, 98 peritos, 51 abogados y 21 procuradores, la Audiencia Provincial de A Coruña se ha visto obligada a habilitar Expocoruña, un recinto multiusos, para celebrar la vista oral.

La administración gallega ha destinado un presupuesto de 1,4 millones de euros para hacer frente a la adecuación de las instalaciones de este recinto y la contratación de medios técnicos e intérpretes.

La Audiencia Provincial de A Coruña designó el pasado 22 de marzo el tribunal encargado de enjuiciar la causa, que está formado por Juan Luis Pía Iglesias, que será además el ponente; Salvador Sanz Crego y María Dolores Fernández Galiño.

Fuentes judiciales han informado de que el juicio, cuyo sumario ocupa casi 300.000 folios, se celebrará de martes a jueves de cada semana en horario de 09:30 a 14:00 horas y que el fallo, que se dará a conocer en sentencia pública, estará redactado "unos tres meses después de que finalice la vista oral".

En noviembre de 2002, el petrolero 'Prestige', un monocasco construido en 1976 con una eslora equivalente a dos campos de fútbol y que iba cargado con 77.033 toneladas de fueloil de baja calidad, con bandera de Bahamas, se partió en dos después de zozobrar frente a las costas gallegas debido a la rotura de uno de los tanques durante un fuerte temporal.

Dos helicópteros acudieron a sus proximidades y evacuaron a 24 de los 27 tripulantes -24 filipinos, dos griegos y un rumano- de manera que permanecieron a bordo el capitán Mangouras, que fue detenido y posteriormente liberado tras ser depositada una fianza de 3 millones de euros, así como el primer oficial y el jefe de máquinas.

El buque, procedente de San Petersburgo (Rusia) y que se dirigía a Gibraltar a la espera de conocer su destino definitivo, fue remolcado tras el accidente lejos de la costa gallega y, finalmente, sobre las 08:00 horas del día 19 se partió en dos y poco más de tres horas después se hundió a unas 133 millas náuticas (246 kilómetros) de Fisterra y a 3.600 metros de profundidad.

La 'marea negra' desprendida durante su errática singladura de casi seis días afectó principalmente a las costas gallegas, pero perjudicó también, aunque en menor medida, a otras zonas del litoral de España y de Francia por efectos de las mareas.

Muchos de los colectivos y asociaciones personados en la causa como acusación particular tildan de "nefasta" la gestión que de la crisis hicieron las distintas administraciones españolas a las que en última instancia responsabilizan de la catástrofe.