"Haré la temporada de mi vida"

Pelé calificó a Diego Ribas (Ribeirão Preto, Brasil; 26 años) como una de las mayores promesas de Brasil cuando aún no era mayor de edad. Los inicios del mediapunta en el Santos y su buen papel en el Werder Bremen pronosticaban un futbolista que no cumplió como se esperaba. La irregularidad que mostró en el Juventus y la fama de conflictivo que se ganó en el Wolfsburgo le han perjudicado. Su cesión al Atlético, que le paga una ficha de cinco millones, es uno de los pocos cartuchos que le quedan para vestir la camiseta de Brasil. Hoy (19.00, Cuatro) se enfrenta al Udinese en la Liga Europa.

Pregunta. ¿Es consciente de las expectativas que genera?

Respuesta. No pretendo ser ni el mejor futbolista ni el más goleador. No he llegado con esa idea porque en algunos equipos hice un trabajo muy bueno, pero no valió de nada. En el Juventus empecé espectacular. Solo quiero ganar. El Atlético promete. No había estado en un equipo con esta idea del toque desde mis inicios en el Santos. Jugar con pases cortos, con muchas opciones de repartir el balón, con tantos movimientos... Es un fútbol especial. Pero somos un conjunto en construcción y muchas veces el tiempo es peligroso en el fútbol.

"No había estado en un equipo con esta idea del toque desde mis inicios en el Santos"

"Un técnico es especial cuando sabe tener buena relación con los jugadores"

P. ¿Se pone como gran meta volver a jugar con Brasil?

R. Es mi motivación cada día que me entreno. Pero volver a la selección pasa por el Atlético. Estoy seguro de que, si hago un buen trabajo, tendré la oportunidad de volver. Con Mano Menezes regresó el fútbol-fantasía. Hay más espacio para los jugadores ofensivos.

P. ¿Le duele no haber jugado un Mundial?

R. Me duele mucho. Es uno de los sueños que me faltan. Pero no depende solo del jugador. Depende también de la filosofía del entrenador. Si gustas o no. Un año antes del Mundial de Sudáfrica fui campeón de la Copa de Alemania con el Werder, jugamos la final de la Copa de la UEFA, llegaba como el máximo goleador, fiché por el Juventus... Y no me llamaron. El entrenador [Dunga] pensó que había otro mejor.

P. ¿Se ve mucho tiempo en el Atlético?

R. Estoy aquí porque lo quería. Lo peleé mucho. Solo sé que voy a jugar la temporada de mi vida. Voy a poner todas las fichas en la mesa.

P. ¿Gregorio Manzano es muy distinto de Felix Magath?

R. Un entrenador bueno sabe tener una buena relación con los jugadores. Porque, al final, necesita a los jugadores, principalmente a los de mucha calidad. Y a los jugadores les sucede lo mismo con el entrenador. ¡Es la persona más importante para un futbolista! La que te da confianza, la que te coloca donde rindes más. Más allá de que sepa de táctica, de que sepa de fútbol, un técnico es especial cuando sabe mantener una buena relación con el equipo. Manzano es inteligente.

P. Thomas Schaaf le sacó provecho en el Werder Bremen. ¿Qué es lo que hizo para que brillara tanto?

R. Thomas sacó lo mejor de mí. Goles, asistencias, rendimiento... Para empezar, el equipo llevaba cuatro años jugando junto. Si quitas a uno y metes a otro, que fue lo que ocurrió con Micoud y conmigo, el sistema funciona. Era un entrenador que hablaba contigo: "¿Qué pasa?, ¿qué haces?, ¿por qué esto sí y esto no?"... Tú le exponías tus planteamientos, lo que pensabas en los momentos buenos y en los malos. Te aportaba una confianza increíble.

P. ¿Cómo jugaba?

R. Jugábamos en rombo y el juego se dirigía al mediapunta. Me aprovechaba de los movimientos que hacían los dos delanteros y los dos laterales también te aportaban salidas al balón. En el Juventus intentamos lo mismo, el rombo, pero había tres o cuatro a quienes no les gustaba: preferían jugar abiertos.

P. Sobresalió tanto que, tras un partido de la Champions en el Bernabéu, Bernd Schuster le quiso para el Madrid.

R. Es verdad, hubo una oferta concreta. Lo que pasa es que fue en diciembre. Ellos me querían fichar para junio y el Madrid se ofrecía a pagar una cuota que en el Werder no convencía porque había otras ofertas mejores, por lo que decidió que era mejor esperar, llegó mayo... Y ahora Özil, mi sucesor en aquel equipo, está en el Madrid.

P. ¿Le enseñó mucho?

R. No, no necesitaba mucho (risas). Le intenté ayudar cuando coincidimos porque era muy jovencito, pero tampoco le hacía mucha falta.

P. ¿Por qué terminó tan mal en el Wolfsburgo? En la última jornada se levantó del banquillo y se largó con el equipo jugándose no descender de categoría.

R. El Wolfsburgo había hecho un proyecto espectacular. No había nadie que dijera que jugaría por la permanencia. Pero faltó el encaje. Intentábamos jugar como equipo, pero, en realidad, jugaban 11 futbolistas, todos con una idea diferente. Participé en todos los partidos menos dos por tarjetas. Procuraba asumir la responsabilidad, muy importante porque cambiamos de entrenador tres veces... Cuando llegó el último partido, el todo o la nada, [Magath] me dejó fuera. Metió un jugador del segundo equipo en mi lugar sin hablar conmigo. Me dolió. Que me quitara así... Sentí que ya no formaba parte del equipo porque no había respeto. No fue una cosa profesional. Fue una cosa personal. Y, si hay cosas personales, no se puede trabajar. Al final, tomamos la mejor decisión para los dos y fue bueno conmigo al dejarme venir al Atlético... el último día.

P. ¿Falcao?

R. No solo es bueno con la pierna derecha. También lo es con la izquierda y de cabeza. Tira muy bien las diagonales, sabe proteger la pelota muy bien... Te completa. Jugué con gente de muchísima calidad, como Ronaldo, mi ídolo junto a Raí; con Robinho, Dzeko, Pizarro...

P. ¿Hasta qué punto les afectó el 5-0 del Barcelona?

R. Es el mejor equipo al que vi jugar en mi vida. Para eso se necesitan años. Muchos de sus futbolistas juegan juntos desde que eran pequeños. Hacen los movimientos sin mirarse. Sin hablarse. Automáticos. Juegan con 11 cabezas iguales: todos piensan lo mismo sin tener que decirse nada. Esa es la diferencia principal, el gran desafío que supone este Barcelona. Por eso son diferentes. Nosotros apenas habíamos empezado a conocernos y, además, fue una sorpresa la táctica de Guardiola con tres defensas. Pero, si seguimos trabajando así, nos podremos acercar a ellos.

P. ¿Quién impresiona más? ¿Messi o Cristiano?

R. Messi es la estrella del mejor equipo del mundo. El Barcelona tiene la suerte de tenerle y Messi la de tener al Barcelona. Es una combinación que no se da muchas veces. Cristiano también es uno de los grandes, como Zidane, Ronaldinho... Pero Messi es increíble. El Barça forma uno de los equipos más fuertes de la historia, a la altura del Brasil de 1970.