Ciencia de primer nivel

La ciencia hace que Europa sea más competitiva en el escenario mundial. Por esta razón, la Comisión Europea creó hace cuatro años el European Research Council (ERC) para estimular la investigación avanzada, sin tener en cuenta la localización geográfica ni la nacionalidad de los aspirantes. Rafael Sanjuan (Valencia, 1977) forma parte del reducido grupo de científicos de primera línea internacional que cuenta este año con un starting grant del ERC.

La Universitat de València se convierte así en la única institución superior valenciana en tener dos científicos becados por el consejo europeo de investigación. De 480 proyectos seleccionados en septiembre por el ERC, 25 solicitudes son españolas. El año pasado, otro investigador Miguel Ángel Aloy, también de la Universitat de València, obtuvo una beca para desarrollar su proyecto de Astronomía.

"No puedo decir que la ciencia en Valencia se apoye demasiado"

"No hay más que ver cómo están el Príncipe Felipe y La Fe"

En esta edición, el proyecto solicitado por Sanjuan, doctor e investigador del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva, es para estudiar la variabilidad en las tasas de mutación de los virus RNA, como el del Sida. "Son virus con una gran capacidad de mutación", advierte en entrevista. "Evolucionan rápidamente y son difíciles de controlar por el sistema inmunológico o por un tratamiento".

Para desarrollar el proyecto, Sanjuan dispondrá de cinco años y de 1,5 millones de euros. Además, precisa el investigador, "el ERC financia todo tipo de gastos asociados a la investigación como gastos de contratación, de equipamiento y de material fungible de laboratorio".

"En España, el mismo proyecto solicitado por el mismo investigador al Ministerio de Ciencia y Tecnología, si se aprueba, se recorta en dos tercios la financiación solicitada y el periodo de tres años se rebaja a dos. Es decir, la ayuda se queda en 150.000 euros". "Esto", reflexiona Sanjuan, "supone diez veces menos que la UE y la mitad de tiempo". En el caso de la Generalitat, sobre 20.000 euros solicitados, no ha obtenido ni respuesta.

Sanjuan nunca ha recibido una ayuda de la Administración valenciana, pese a que el ERC financia a "los mejores entre los mejores", en palabras de la comisaria europea de Innovación y Ciencia, Máire Geoghegan-Quinn.

"No puedo decir que la ciencia en la Comunidad Valenciana se apoye demasiado. Dos buques insignia de investigación científica de la Generalitat como son los equipos de biomedicina del Centro Príncipe Felipe y de la Fundación de La Fe, mira cómo están y el Instituto Valenciano de Investigaciones Agroalimentarias (IVIA), tampoco creo que disfrute de fondos excesivos".

¿Falta cultura científica? "Si echamos la vista atrás, Francia, Alemania, Inglaterra, e incluso Polonia, son países donde social y culturalmente se valora más la ciencia y, en consecuencia, está mejor retribuida".