Tras la huella de la Galicia amazónica

En 2008, el fotógrafo ourensano Iván Nespereira decidió iniciar un viaje de dos meses para conocer la selva amazónica. Inicialmente no le movía nada más que el puro placer, y visitar algunos de los lugares donde su admirado Werner Herzog había rodado filmes como Fitzcarraldo y Aguirre o la cólera de Dios. Pero el azar se cruzó en su camino con una historia que lo cautivó. "Era un viaje en barco de cuatro días hasta Iquitos, en el noroeste de Perú. Al segundo día conocí al capitán y empezamos a hablar. Le dije que era de Galicia, se escondió tras unas mercancías y empezó a sollozar para contarme la historia de sus bisabuelos gallegos", recuerda Nespereira. Al llegar a Iquitos, el capitán le fue guiando de pariente en pariente, y el fotógrafo ourensano quedó atrapado por un mundo apasionante: el de los gallegos que llegaron a esta ciudad a finales del XIX y en los primeros años del XX, atraídos por el sueño del caucho.

Muchos emigrantes se hicieron ricos con el caucho y después se arruinaron

Entre 1880 y 1914, Iquitos se convirtió en el epicentro mundial de lo que llamaron "oro negro", y la ciudad vivió un ritmo vertiginoso de crecimiento económico y social. Miles de europeos llegaron ávidos de conseguir fortunas rápidas. Entre esta legión de aventureros había muchos gallegos. Para algunos, su fortuna creció en paralelo al ritmo demográfico de la ciudad, que ganó unos 400.000 habitantes en menos de un siglo, una cifra desproporcionada para un enclave con una peculiar orografía: solo estaba conectada por aire y por cauce fluvial.

La historia de algunos de estos gallegos tiene un cierto paralelismo con la de Fitzcarraldo, aquel personaje perseguidor de un sueño que encarnaba Klaus Kinski. No pasaba por su cabeza hacerse millonarios con el caucho y construír una ópera en plena selva para escuchar a Caruso, pero sí la de enviar dinero para escuelas y beneficencia en Galicia. Algunos lo consiguieron y se convirtieron en leyendas en esta ciudad, en la que su huella sigue estando muy presente. "El capitán me llevó primero a conocer a sus tías, las hermanas Iglesias Graña, hijas de gallegos de Amiudal, en Avión, y parientes de Alfonso Graña, el que se convertiría en el rey de los jíbaros de la selva amazónica. Me pedían que les hablase en gallego, que les gustaba oírlo", explica Nespereira, que fue descubriendo familias que conservan apellidos como Fortes, Barcia, Rivas o Boullosa. "Nunca fueron una gran colonia, no más de 15 familias, pero muy influyentes".

Nespereira rastrea con su cámara a los descendientes de segunda o tercera generación y su marca en la ciudad: "Me interesa el documental, fotografío a esas personas, busco sus rastros, sus edificios, sus coches, donde vivían.... Hay un rastro singular y un aura de aventura en todos ellos". Algunos gallegos llevaron los primeros coches a Iquitos, otros el primer cine, y hubo algunos singulares, como Cesáreo Mosquera, un librero legendario en la Amazonia, el hombre que hasta los años sesenta importaba revistas culturales europeas o los cómics de la Marvel.

Pero la perfecta encarnación gallega de Fitzcarraldo son los Hermanos Barcia Boente, de Padróns, en Ponteareas. Llegaron, se hicieron inmensamente ricos con el caucho y se arruinaron. En los tiempos de bonanza también persiguieron un sueño. "Contrataron un topógrafo y quisieron trazar un territorio con el mapa de Galicia en plena selva, con cuatro departamentos que llevasen los nombres de las provincias". Todo se truncó porque la fiebre del caucho fue exactamente como el efecto de la espuma. Subió mucho y muy rápido, pero en poco más de tres décadas se evaporó, o mejor dicho la evaporaron los ingleses, que trasladaron las semillas a Malasia y Singapur.

A pesar de todo, Nespereira ha localizado una aldea que aún se llama Nueva Galicia, y lugares bautizados como Orense o Barcia. "De Iquitos no sale nada, todo se queda allí, por eso hay muchas huellas todavía", explica. Su idea no es dejar solo un retrato fotográfico, sino hacer, más de un siglo después un viaje documental de vuelta. "Me dejo llevar, igual que los que llegaron por vez primera".