El hombre que rechazó 'Umbrella'

El caso de Taio Cruz es una de esas raras excepciones dentro de la música: este londinense de 27 años empezó en la trastienda de la industria discográfica componiendo y produciendo para otros hasta que decidió dar un paso adelante e iniciar una carrera como artista con la que en 2010 cosechó cifras de ventas inauditas para los tiempos que corren. El casi millón de copias de su álbum Rokstarr y la friolera de 13 millones de singles vendidos en formato digital encumbran a Taio Cruz como uno de los mayores fenómenos mainstream del momento. La clave radica en la fórmula de canciones como Break your heart, Dynamite o Higher, eficaces productos para el consumo de masas: una base de r'n'b y hip-hop vestida de la electrónica más urbana, con una presentación tan pop y chic como su marca de gafas de sol.

"La gente necesita canciones que le animen y que le hagan sentir bien"

En el camino hasta dar con su piedra filosofal ha ido conociendo y aprendiendo de los entresijos de un negocio que cada vez tiene peor prensa, pero del que se considera militante. "Hay varias maneras con las que se puede ganar dinero en la industria de la música, y mi pasión es y ha sido siempre sacar buena música". Más consciente del momento actual que los propios ejecutivos discográficos, explica que "todo va a gran velocidad, al ritmo que marca la tecnología. La tendencia la marca lo que el público quiere escuchar. Puedes obtener su reacción de manera inmediata a través de Twitter o Facebook, tanto si algo les gusta como si no".

Taio Cruz había compuesto varios temas para otros artistas hasta que empezó a grabar sus propias maquetas. Reconoce que una de las canciones que le fue ofrecida fue el tema que llevó al estrellato a Rihanna tras dos álbumes de menor repercusión: "Llegué a grabar Umbrella antes que ella. También se la ofrecieron a Britney Spears y a Mary J. Blige, y después, a Rihanna. En realidad, se la ofrecieron a bastante gente. A Rihanna le encantó y al final se la quedó: ella ya tenía una carrera musical más consolidada que la mía, así que era lo más lógico".

Paradójicamente, el single con el que ha llegado al número uno a ambos lados del Atlántico, Break your heart, fue rechazado por artistas como Cheryl Cole. "Pasa en muchas ocasiones. A veces no das con el artista adecuado, o quizá no comparte la misma visión, o no escucha la canción del mismo modo que tú. No puedes culpar a nadie por no coger una canción".

Con todo, el éxito de Cruz parece responder a un firme propósito. El británico admite sin tapujos que sus principales influencias son "aquellos discos o temas pop que hayan sido verdaderos éxitos". Aunque pasa por alto que también se atisban en sus canciones influencias más recientes, como ese lavado de cara que realiza al sonido de David Guetta que todavía conserva el tirón.

Las colaboraciones son el otro puntal de su éxito. En Rokstarr se ha rodeado de algunos superventas como Ke$ha, Ludacris, Kylie o Paulina Rubio, colaboraciones que define como "muy fructíferas" y que "se han realizado tal y como permite la tecnología en 2011: sin necesidad de que la persona esté presente. "Por desgracia, no he podido conocer en persona a Paulina Rubio, aunque me encantaría. A Ke$ha tampoco la traté personalmente hasta que grabamos el videoclip. Y con Ludacris ni siquiera había hablado por teléfono hasta que coincidí con él tiempo después en Miami".

Consciente de lo efímera que puede resultar una fama tan efervescente, sus planes inmediatos están orientados a explotar a discreción su producto: además de una gira mundial, tiene programados tanto nuevos singles como diversas colaboraciones (como con el omnipresente Justin Bieber), e incluso un nuevo álbum antes de que acabe el año. Y no alberga duda acerca de cuáles serán las próximas tendencias en las listas de éxitos: "Seguirá siendo la música de baile. Sobre todo ahora, la gente necesita canciones que le animen y que le hagan sentir bien".

Cruz se despide con una última confesión: "Siempre he querido componer para Victoria Beckham porque creo que lo tiene todo menos la música".

Rockstarr está editado en Universal.