Oxígeno para Pau Gasol

"Es algo así como si a los jugadores de los equipos rivales les dijeran: 'Salid ahí y venced el tipo de filosofía de Pau', no permitiendo que haga nada fácil, acosándole físicamente, haciéndole el juego lo más duro posible". El 2 de diciembre, tras la derrota de los Lakers en Houston, la cuarta consecutiva, su peor racha en varios años, Phil Jackson acabó de convencerse. Gasol estaba al borde de la extenuación. No solo jugaba muchos minutos, una media de casi 40 por partido, sino que la intensidad del juego, al margen de que tirara más o menos, recaía con exceso sobre él. Jackson no podía hacer mucho por descargar de trabajo a Gasol. La línea de pívots empezaba y acababa con Gasol y Odom. Andrew Bynum continuaba lesionado, igual que Theo Ratliff, un veterano de la Liga fichado el pasado verano pero que tuvo que ser operado de la rodilla el 17 de noviembre, mientras que el juego de Derrick Caracter no progresa como se esperaba y Jackson no le da más de seis minutos de media por partido.

Se fraguaba una decisión importante, la que acaba de tomar cuerpo. Los Lakers necesitaban otro pívot, incluso aunque Bynum reapareciese tras haber sido operado de una rodilla tras las últimas finales. De hecho, Bynum volvió a las canchas en el partido que los suyos ganaron ayer en Washington (89-103). Dicho y hecho. Los Lakers han intercambiado a un escolta, el esloveno Sasha Vujacic, por Joe Smith, un pívot de 35 años y 2,08 metros, primera ronda del draft de 1995. Tras 16 años de carrera en los que pasado por 13 equipos, ha tenido una presencia testimonial esta temporada en los Nets. La pasada, en Atlanta, promedió 9,3 minutos, tres puntos y 2,5 rebotes. Con el canje, los Lakers se ahorran un dinero ya que Vujacic, de 26 años y autor de dos tiros libres cruciales en el partido decisivo de la final contra los Celtics, percibía 4,1 millones de euros anuales, mientras que Smith percibe un millón de euros.

La reaparición de Bynum, ante Washington, propició que Gasol redujera sus minutos de juego. Bynum estuvo 17 en la cancha y aportó siete puntos, cuatro rebotes y una asistencia. Gasol, por su parte, jugó 30 minutos en los que obtuvo 16 puntos, nueve rebotes y siete asistencias. Bryant fue el más destacado con 24 puntos en 24 minutos.