El colosal beneficio de las apuestas

La verja de Gibraltar separa dos mundos dispares. Y la crisis ha aumentado esa brecha: si La Línea supera los 10.000 parados en una población de 65.000 habitantes, el Peñón apenas registra 600 con 30.000 vecinos. Mientras la comarca del Campo de Gibraltar ansía tiempos mejores, la Roca mantiene robusta su economía. Su mayor filón ahora es el juego online, una industria que emplea a 2.000 personas y que en solo una década presume de albergar compañías líderes en el mundo como Bwin y Party Gaming. Esta última obtuvo en 2009 la friolera de 310 millones de euros de beneficios.

Es un universo que combina intuición, tecnología, fortuna y una dinámica adaptación a los internautas, que mutan a ritmo de vértigo guiados por las tripas. Millones de usuarios juegan al póquer, la ruleta y el bingo o apuestan a su equipo o caballo favorito desde casa con solo varios clics. Y se hace caja desde Gibraltar. "Tenemos un público muy variado, pero sobre todo europeo y canadiense. Asia es un tema que no está explotado por cuestiones legales", señala Freddie Ballester, presidente de la asociación de empresas de juego y apuestas de Gibraltar.

Caruana elevará la tributación de estas sociedades del 1% al 10% el próximo año

"Nadie se irá, aunque todos protestemos por la subida", dice Victor Chandler

La razón del desembarco de estas empresas que huyeron del Reino Unido hacia el Peñón fueron los impuestos, de solo el 1% para las sociedades y con un límite de medio millón de euros al año. Dentro de un mes, las 20 empresas del sector que operan desde Gibraltar afrontan un cambio muy espinoso: pagarán un 10%, al igual que el resto de sociedades. El Gobierno de Peter Caruana recibe cada año 12,4 millones de euros de impuestos sobre el juego. La cantidad se multiplicará previsiblemente desde 2011.

"Nadie se irá, aunque todos siempre protestemos porque los impuestos suban", vaticina Victor Chandler, persona clave en la industria británica del juego, con oficinas en Kuala Lumpur y Gibraltar, donde cuenta con 330 empleados. El abogado Peter Montegriffo, experto que ha asesorado a 15 de las 20 compañías presentes, también apuesta porque el mapa de licencias no se verá alterado. "No hay seguridad de que no se vayan, pero tras hablar con la industria, el Gobierno cree que no habrá éxodo".

En las oficinas de Misterapuestas.com, rodeados de monitores, Mati González, que coordina al equipo que ejecuta la página web en español, expone por qué eligió cruzar a diario la verja desde su casa en La Línea: "Hay mucha diferencia con el mercado laboral andaluz. Aquí no hay contratos basura y después de tres meses de prueba, te quedas y tienes muchas posibilidades de formación en la empresa". A su lado, Sergio Serrano explica la clave para enganchar a los usuarios españoles, aún lejos del hábito de apostar, tan arraigado en Reino Unido. "Al haber tantas compañías es vital la atención al cliente. Además, tienes que tener una mentalidad muy abierta y preparada para los cambios". Cada jugador deposita un dinero en una cuenta a su nombre para poder apostar. De ahí que la seguridad que atesora la entidad sea vital.

Y mientras, el Gobierno central y las comunidades a excepción de Madrid, se mantienen al margen de tantos ceros. Las apuestas online en España figuran en un limbo de alegalidad que impide su regulación, a diferencia de Francia e Italia, que se han sumado recientemente a Reino Unido. Tras años de peticiones y con unos 200.000 usuarios que movieron 575 millones en 2009, según datos de la compañía S21sec, hoy día solo está en marcha el anteproyecto de la Ley del Juego. Esto significa que cada vez que un usuario gana un premio, los impuestos solo se abonan si la persona es honrada.

Mientras el Gobierno busca cómo proteger a los menores y ludópatas y se aclara el mapa nacional de las apuestas online, las empresas recuerdan que no hay riesgo de blanqueo de dinero porque los jugadores tienen un límite de dinero para apostar. A diferencia de Malta, Gibraltar fue siempre muy selectivo con las empresas del sector que acogía y el pasado junio le retiró la licencia a la compañía Globet. Montegriffo resume por qué el sector del juego online despierta tantos recelos entre los Estados europeos, que pueden ver reducidos sus ingresos por las loterías nacionales de manera drástica. "Lo que pasa con el juego es sensible y sencillo: representa una enorme cantidad de dinero".