Las aerolíneas europeas siguen en pérdidas frente al despegue asiático

Asia despega. Europa apenas logra encender motores. Las aerolíneas del viejo continente seguirán en pérdidas este año pese a la mejora en las previsiones publicadas esta semana por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, en sus siglas inglesas), que solo vaticina el equilibrio financiero para ellas en 2011, año que será mucho más duro para el sector en su conjunto. En palabras del consejero delegado de esa organización, Giovanni Bisignani, este año "marcará el pico del ciclo actual": regresa el exceso de oferta para hundir de nuevo las cuentas de resultados, y eso que no se espera un repunte del precio del petróleo. Así que la "significativa mejoría" de este año "no da para grandes fiestas", dice Bisignani.

Las compañías de Asia se han beneficiado del tirón en mercancías

El 'lobby' del sector insta a proseguir con las alianzas y fusiones

Pese al impacto de las cancelaciones en Europa por la erupción del volcán islandés en abril (1.700 millones de dólares, 1.273 millones de euros), la IATA augura ahora la mitad de pérdidas para las compañías europeas que en junio, 1.300 millones de dólares frente a 2.800 (unos 963 millones de euros frente a unos 2.075). Y ello gracias a la debilidad del euro, que ha mejorado las exportaciones y con ello los ingresos por el transporte aéreo de mercancías, según el lobby de aerolíneas.

Mientras, el mercado norteamericano y, sobre todo, el asiático tiran del sector mundial, que ganará según IATA 8.900 millones de dólares (6.448 millones de euros) este año frente a los 2.500 (1.853, en euros) que auguró hace tres meses. Para las compañías de Asia-Pacífico, se calcula que se duplicarán los beneficios sobre la previsión de junio: 5.200 millones de dólares (3.894 millones de euros) frente a 2.200 millones (1.630) hace tres meses. El milagro asiático proviene del fuerte crecimiento del tráfico de mercancías, muy importante en esta región del mundo (sobre todo en China, hasta el 40% de los ingresos totales) y de los viajes en primera clase (un 23,5%).

En cambio, en Norteamérica la recuperación de las cuentas de resultados se debe más, según IATA, a la disciplina de las aerolíneas de esa región en la gestión de la oferta: están logrando rendimientos (yield) mucho mayores que en otras zonas del mundo.

La fuerte recuperación económica en Latinoamérica ayuda a las compañías de la región a mejorar sus cuentas, pero también de las de aerolíneas con fuerte implantación en ese mercado, como Iberia, que se espera que, gracias a ello, logre abandonar los números rojos al cierre del año (ganó 31 millones de euros entre abril y junio frente a 73 millones de pérdidas el mismo trimestre del año anterior).

Volcada en la fusión con British Airways (la pasada semana aceptó la solución al déficit de los planes de pensiones), Iberia aplaza sin fecha el lanzamiento de la aerolínea de bajo coste que anunció. Su prioridad es ahora, señala el portavoz de la compañía, la boda con la británica. Una operación "atípica, sin precedentes y muy compleja". Y más cuando British perdió entre abril y junio 122 millones de libras (143,5 millones de euros), ahondando en un 15% el agujero. American Airlines, la socia de las dos anteriores en el negocio conjunto que lanzarán en los próximos meses en el mercado atlántico, siguió en números rojos, si bien logró reducirlos a 11 millones de dólares frente a los 390 que registró el año anterior (más de ocho y casi 290, en euros). Nada que ver con el vuelco logrado por Singapore Airlines, que ganó 253 millones de dólares en ese trimestre en contraste con los 307 millones de un año antes (casi 188 y 228 millones de euros, respectivamente).

Pero las relativas alegrías de este año después de la pesadilla de los dos anteriores se tornan en más problemas el próximo. El tráfico crecerá la mitad (sólo un 5% más de demanda), los estímulos económicos gubernamentales no dan para más, el incremento del PIB mundial será menor (del 3,2% al 2,6% en 2011), se crean nuevas tasas (como la alemana) y, lo peor, vuelve el exceso de oferta. En 2011, las aerolíneas recibirán 1.400 aviones nuevos que habían encargado, lo que hará caer la ocupación y los precios.

De nuevo, la receta de IATA es aerolíneas del mundo, uníos. La consolidación en el sector "es la única manera de lograr márgenes de rentabilidad normales", repite Bisignani. Un camino que recorren ya las estadounidenses United-Continental, Delta-Northwest y más recientemente la brasileña TAM y la chilena LAN.