"No hay nada que Pau no pueda hacer en una cancha"

Lamar Odom (Queens, Nueva York; 1979), doble campeón de la NBA con los Lakers de Los Ángeles, aparece sobre la pista de la Caja Mágica con las rodillas y los tobillos aparatosamente rodeados de hielo. El número 35 que cubre su dolorida espalda ha estado un buen puñado de minutos restregándose contra el suelo, mientras él estiraba y estiraba entre gestos de fastidio. Odom es un personaje expansivo que twittea su vida y milagros en la Red. Dice que ha llamado a Pau Gasol para pedirle las claves del juego de España, rival de Estados Unidos en un amistoso el domingo, y que, "curiosamente", solo se ha encontrado con su contestador. Avisa de que está en la selección estadounidense para aportar experiencia y liderazgo. Y luego, quizás porque no conoce los usos y costumbres de Madrid, anuncia mientras charla con EL PAÍS su intención de pasearse por el centro junto a su esposa, la celebrity Khloe Kardashian. Por lo visto, Odom no sabe que aquí también triunfa la prensa rosa.

"El conocimiento que tiene Navarro del juego es simplemente increíble"

"Sin Gasol, España pierde para el Mundial a uno de los mejores de la historia"

"Somos jugadores de talento, atléticos y rápidos, pero llevamos poco tiempo juntos"

"Para nosotros, el baloncesto lo es todo: es la vida. Es como una bendición"

Pregunta. ¿Vio usted la final de los Juegos Olímpicos de Pekín entre Estados Unidos y España?

Respuesta. No. ¡La diferencia horaria era una locura! Por supuesto, nuestro equipo tenía grandes jugadores. América tiene un gran talento para el baloncesto. El juego, en cualquier caso, se ha expandido a otros países. Muchos de esos países hacen un gran trabajo en mantener a sus equipos y a sus jugadores juntos. Consiguen que esos jugadores jueguen juntos un año tras otro y tras otro, hasta que representan a su país.

P. ¿Qué define al suyo?

R. Somos un grupo de jugadores talentosos que se han juntado en un período corto de tiempo. Un grupo que tiene una única meta: buscar un camino para llegar a la victoria. La clave es ser el mejor equipo defensivo, porque la defensa es lo que gana partidos. Además, somos un equipo muy atlético, muy rápido, que cuenta con el máximo anotador de la NBA (Kevin Durant) .

P. ¿Qué le falta a usted por mejorar para ser el jugador y el líder que quiere ser?

R. Todo: el tiro, el manejo de balón... y las victorias. Para nosotros, todo empieza ahora. Quiero que me conozcan como un ganador.

P. ¿Qué jugador le asombra más del equipo español?

R. Navarro.

P. ¿Por qué?

R. (Se señala la cabeza) Por su actitud mental hacia el baloncesto. Este juego es una lengua universal: bloqueo y continuación, pasar e irse... el conocimiento que tiene Navarro del juego es simplemente increíble.

P. España asalta el Mundial de Turquía sin su amigo Pau. ¿Qué perderían los Lakers si jugaran sin él?

R. Pau es uno de los mejores jugadores de siempre en la NBA y en la historia. No hay nada que no pueda hacer: da igual que el gancho sea con la izquierda o que el gancho sea con la derecha; da igual que sea un tiro en suspensión o que lo que deba hacer es lanzar el ataque por la pista desde un rebote; da igual que lo que haya que hacer sea tirar... es un pasador tremendo y uno de los pocos jugadores en el mundo que puede jugar de espaldas al aro, jugando contra su marcador en el poste. Es un jugador tremendo y una persona increíble.

P. Gasol llegó a la vibrante Los Ángeles desde la modesta Memphis. ¿Qué consejos le dio usted para que se adaptara?

R. Yo no le doy consejos a Pau. Pau es muy maduro. Absorbe todo lo que le rodea.

P. ¿A qué se refiere?

R. A que su adaptación el primer año que estuvo con nosotros en los Lakers fue muy rápida. Pau vino al equipo justo después del fin de semana del All Star. Inmediatamente fuimos hasta la final de la NBA. Fue una experiencia tremenda: Pau tuvo un impacto inmediato en el juego del equipo.

P. ¿Siente que su situación es muy diferente con la selección y con los Lakers? Con Estados Unidos, una selección con cinco jugadores de 21 años, es usted un referente. Y en los Lakers, los referentes son Kobe Bryant y Gasol, que le relegan a un papel secundario.

R. Sí y no. Diría que los equipos son distintos, pero que yo siempre intento ser yo mismo. Da igual con quién juegue: siempre intento ser el mismo. Un tipo serio, por supuesto, en la pista. Y un tipo que intenta divertirse fuera de la pista con los chicos. Intento mezclar ambas cosas, ser sociable. Al final del día, quiero haberme divertido, porque esto es un juego. Un juego que nos une y que nos ha traído a España, que luego nos llevará a Turquía, que nos permite vivir esta atmósfera y que nos recuerda que, para nosotros, el baloncesto lo es todo. El baloncesto es vida. Es una bendición para mí el estar teniendo la oportunidad de vivir esta experiencia.

P. ¿Y Marc Gasol? En su equipo solo hay un pívot y falta, en principio, alguien tan grande como él para pararle cuando ataque la zona.

R. Tenemos muy buenos atletas, tipos que quizás no tengan su tamaño, pero que son fuertes y rápidos. Tenemos que usar en nuestro favor lo que tenemos. No debemos preocuparnos por lo que no tenemos. Debemos trabajar con lo que tenemos.

P. ¿Qué le ha parecido Madrid?

R. He ido ya a un restaurante cuyo nombre no recuerdo. Este país está lleno de cultura. Madrid es una ciudad bella. Al lado de nuestro hotel hay un museo al que quiero ir con mi mujer...

P. ¿No teme usted a los paparazzi?

R. No. Para nada. Ya estamos acostumbrados.