"Salir del barrio me salvó"

De repente, todo el juego del Valencia pasa por este argentino aguerrido criado en los arrabales de Rosario. Éver Banega, de 21 años, se distingue por pedir siempre el balón y tratarlo como un tesoro. Sus compañeros de ataque se lo agradecen.

Pregunta. ¿Se intercambiaba las botas de fútbol con sus hermanos?

Respuesta. Somos cinco hermanos, todos chicos. Era una época en la que estábamos muy justos. Mis viejos trabajaban para nosotros. No había mucho dinero y, como éramos tres hermanos que calzábamos lo mismo, nos prestábamos las botas. Eran unas pumas que no duraban nada porque jugaba mi hermano grande, después el otro y después yo. Y después mi viejo las cosía. Mi padre era operador de una compañía telefónica y mi madre ama de casa. Mi padre llegó a jugar en Segunda División.

"Me he centrado. Al dejar el Atlético me di cuenta de que no podía regalar más"

P. ¿Cómo era la vida en Rosario?

R. Era dura porque vivía en un barrio marginado. Había mucho peligro. Hace dos años, pude sacar a mis viejos de allí porque era un lugar donde robaban y había gente que se juntaba en las esquinas. Criarme en ese ambiente fue complicado. Salir de allí y hacerme futbolista me salvó la carrera. Estaba jugando una vez en el barrio, en los potreros con mis amigos, y vino un tipo y me dijo que si quería ir a Allianz Sport. Antes había estado en Newell's, pero allí estuve muy poco.

P. Y el año pasado se tatuó en la pantorrilla el escudo de Newell's.

R. Sí, es el equipo del que soy aficionado. Ahora tenemos un buen equipo,

P. En esa época, ¿jugó muchas veces contra Messi?

R. Leo se vino a España a los 13 años. Coincidimos algunos partidos, sí, y una sola vez le gané. Él jugaba en Grandoli y yo en Nuevo Horizonte. Era un derby de dos equipos de barrio.

P. Ya entonces admiraba a Redondo.

R. Sí, Redondo me gustaba por cómo la pedía y por la inteligencia que tenía.

P. ¿Siempre jugó de mediocentro?

R. Al principio, me gustaba de media punta, pero, cuando fui a hacer las pruebas a Boca Juniors, probé de 5 porque no había muchos. Tuve suerte y me quedé. Allá en Argentina se juega con un solo mediocentro. Aquí es el doble pivote.

P. ¿Está para ir a la selección?

R. Sí, esperemos que ojalá me den la oportunidad. Me veo ya maduro. En las inferiores ya lo gané todo

[campeón mundial juvenil con Argentina en 2007 y oro olímpico en Pekín 2008].

P. ¿Cómo está físicamente?

R. Soy más fuerte de lo que aparento. Hicimos una buena pretemporada. Pero mi fuerte es aguantar la pelota.

P. ¿Cómo se ha producido un cambio tan brusco en su rendimiento?

R. Hace dos años que estoy acá y no me fue tan bien, pero estoy en mi mejor momento futbolístico y tengo que aprovecharlo. Soy un crío y tengo mucho que aprender.

P. ¿Cambió de hábitos?

R. Ahora no salgo nada porque soy yo el que quiere cambiar. Estoy tranquilo. Estoy conviviendo con mi novia y ella es parte de este cambio. Tengo la cabeza centrada. En cuanto vine del Atlético, en la pretemporada, me di cuenta de que no podía regalar más.

P. ¿Abusó del alcohol?

R. Esas preguntas no me gustan. Ustedes los periodistas siempre buscan problemas.

P. Ningún problema. Es una etapa que superó.

R. Sí, pero me está jodiendo con esas preguntas: que si cambio de hábitos, que si abusé del alcohol...

P. ¿Por qué se torció todo cuando llegó a España?

R. Vivo el día a día y trato de aprovecharlo. No me paro a pensar.

P. ¿Cree que los jugadores argentinos llegan demasiado jóvenes a Europa?

R. Creo que sí. Al Kun Agüero le pasó y ahora está muy bien.

P. ¿Y por qué marca tan pocos goles?

R. No soy de marcar goles, sino de dar pases.

P. ¿Qué opina del marcaje individual de Chico, del Almería, a Xavi?

R. A todos los equipos les gustaría poner un marcaje individual a Xavi por lo que es, pero nosotros somos el Valencia y podemos jugar de igual a igual al Barcelona.

P. ¿Quién le gusta del Barça?

R. Hay dos jugadores por encima, Xavi y Messi, porque Iniesta viene de una lesión.